糯玉米也叫做蜡质玉米，是玉米的一个亚种，据考证原产于我国云南省西双版纳。糯玉米籽粒呈硬粒型或半马齿型，成熟籽粒干燥后胚乳呈角质不透明、无光泽的蜡质状。糯玉米籽粒中含有较高的蛋白质和赖氨酸，胚乳中的淀粉主要由支链淀粉组成，在食品业、工业和畜牧业上有广泛的用途，是一种有较高开发价值的玉米类型。
糯玉米与普通玉米形态特征上的差别，主要表现在籽粒质地上，糯玉米籽粒表现不透明呈蜡质状。糯玉米因其丰富的营养和优良的适口性，而成为我国鲜食玉米的主要类型。目前，推广面积较大的品种有：苏玉糯1号（白粒）、中糯1号（白粒）、垦粘1号（黄粒）等。
糯玉米与普通玉米相比，籽粒中的水溶性蛋白和盐溶性蛋白的含量都较高，而醇溶性蛋白的含量比较低，赖氨酸含量要比普通玉米高16％～74％，因而糯玉米籽粒的蛋白质质量比普通玉米高得多，大大改善了籽粒的食用品质，提高了营养价值。糯玉米的鲜嫩果穗特别适合食用，鲜食糯玉米的籽粒黏软清香、皮薄无渣、内容物多，一般总含糖量为7％～9％，干物质含量达33％～58％，并含有大量的维生素E、维生素B1、维生素B2、维生素C、肌醇、胆碱、烟碱和矿质元素，比甜玉米含有更丰富的营养物质和更好的适口性，而且易于消化吸收。常食糯玉米，还有利于防止血管硬化、降低血液中的胆固醇含量，还可以防治肠道疾病和癌症的发生，保健效果好，是老弱病人和婴幼儿的良好食品。因此，糯玉米作为蔬菜、水果玉米开发利用，具有较高的经济价值，是一种极具发展潜力的新型玉米产业。
淀粉是碳水化合物的主要成分，而糯玉米又以淀粉作物著称，是淀粉工业的主要原料。不同类型的淀粉有其不同的工业用途。例如，直链淀粉是制作照相和电影胶片不可缺少的材料，支链淀粉则适宜作为纺织工业和造纸工业加浆的原料。在某些地区，全是支链淀粉的糯玉米不仅是人们喜爱的食品，还是养牛业的良好饲料。因此，通过育种途径提高玉米籽粒直链淀粉，或支链淀粉的含量，无疑将有助于玉米的综合利用和深加工，从而进一步提高玉米的经济价值。
从市场分析和开发前景看，近两年来，国内外小麦、玉米、大豆等价格平平，而特种玉米的市场价格却直线上升，甚至比普通玉米高出几倍。随着生活水平的提高和养殖业的迅速发展，人们对粮食品种的需求由单一化向多样化发展。适口性好、食用价值高、经济效益好、营养丰富的特种玉米有其无法代替的优势，特别是选用糯质玉米，备受人们的青睐。目前，我国特种玉米的开发利用正处在起步阶段。各类特种玉米加工技术和加工设备不能配套，人们对特种玉米认识不足，糯玉米还处在不断的探索发展之中。因此，特种玉米的发展将有机会给农户提供一个广阔的市场。