这是1843年一个美国死囚的故事。
这人从小爱动物，尤其是喜欢一只黑猫。这猫个大壮实，浑身乌黑，远远走来，就像一团黑球。它聪明伶俐，逗人喜爱。他给它取了个名字叫阁罗。
几年后，这人染上了恶习——酗酒。从此，他喜怒无常，动不动瞪眼睛吹胡子，黑猫竟成了他的出气筒。这天他喝了个滥醉，一步一颠回到家来，一把抓住黑猫，掏出一把小刀，一剜，一声撕人心肺的惨叫，黑猫被剜掉了一只眼睛。从此，黑猫见了他更是害怕，但他还是饶不过它，有一天，竟将它吊死在庭院的树枝上。
当天夜里，他还在睡梦中，蓦地听见有人高叫：“失火了！”他一个虎跳蹦起来，只见大火冲天而起，只一会儿将屋烧了个干净。奇怪的是废墟墙上赫然印着一只被吊死的猫的浮雕像。
这以后，他很后悔害死这只猫，就物色了一只外貌与死去的猫相像的黑猫来做补偿。开始，他待这只黑猫不错，谁知好景不长，不久他又讨厌起它来。当时他家一贫如洗，住在一幢老屋子里。一天他与妻子下地窖去取东西，黑猫忽前忽后地跟着他，他一下绊上了，气得他直冒火。这时他手里正提着一把斧头，对准黑猫一斧剁去。妻子出手来拦，他暴跳如雷，竟丧心病狂地对准她剁了一斧，妻子当场滚倒在地。
他肝胆俱裂，半天说不出话来。为了躲避惩罚，他将妻子的尸体砌在地窖的一堵墙里。但是从此，黑猫也不见了。
第四天上，屋里突然闯进一帮警察，他们严密搜查，甚至把地窖里足足搜了三遍，也没搜出一点蛛丝马迹来。这些警察刚要离开，突然墙内猫叫声大作，开始时瓮声瓮气，断断续续，接着就变成寒夜枭鸣，荒野狼嗥。警察挖开墙一看，墙内他的妻子的尸体兀自还直立着，她已遍身腐烂，血块凝结，但尸体头顶端端正正坐的是那头可怕的黑猫。于是他马上被捕，不久，被送上绞刑架。