兖州有一个太学生，姓李。他养有一头鹦鹉，体形不大，但羽毛斑斓，十分逗人喜爱。
一天，李生正躺在竹榻椅上小憩，迷迷糊糊中忽然听见有人在唱歌，唱的正是他常唱的那支《蝶恋花》，他吃了一惊，张眼一看，屋里并不见人。
他又合上眼睛，静静等待。果然，歌声又起，仔细一听，原来是这只鹦鹉在唱歌呢。这头鹦鹉原来已学会讲话，因为老是呆在李生的书房里，常常听李生唱歌，久而久之，竟又学会了唱歌。李生大喜，自此好好教它。一年后，越唱越好，竟能按拍节唱歌，歌声清婉合律。这真叫李生狂喜不禁，从此，一日都不能离开它。
不料，一传十，十传百，这只鸟儿会唱歌的事儿让县令麦君子听到了。他派了几个恶奴来，送来一百两银子，强迫李生将这只鹦鹉卖给他。李生舍不得这鸟儿，但又得罪不起县令大人，只好听任他们拿走了。
鹦鹉离开后，李生将一百两银子丢在路上，又哭泣又唱歌，疯疯癫癫了足足一天，然后离开家乡，也不知上哪儿去了。
再说县令麦君子得到了这只会唱歌的鸟，很是高兴。第二天办酒宴，请来一大班客人。三巡过后，令人取出鹦鹉来，要它唱歌献技。谁知鹦鹉耷拉着脑袋死不开口，弄得一帮人灰溜溜奈何它不得。
它不吃不喝，更不开口，这样饿了五天，终于缩成一团死了。