乔治·威斯汀豪斯（1846—1914）是美国的发明家、金融家、企业家。
19世纪60年代的一天，年轻的乔治乘火车从波士顿前往纽约。突然，前方铁路与公路的交叉口上一匹受惊的马拉车横在路上，火车司机虽迅速拉车闸，但仍造成车毁人亡的事故。这不但是因为当时火车才诞生不久，刹车装置非常简陋；而且还因为没有一套科学的交通管理方法。他偶然目睹这场火车因巨大惯性造成的惨剧后，立即联想到应有一种制动力巨大的刹车装置，以便在紧急情况出现时能立即刹住火车。
到哪里去找巨大的制动力呢？
有一天，威斯汀豪斯偶然看到《生活时代》报上的一条新闻：法国修铁路施工，用压缩空气推动风钻凿开塞尼山隧道。他由此又得到启示：既然压缩空气可开山凿岩，说明它威力巨大，如果能把它用于火车刹车，不是很好吗？
经过一次又一次的试验，他终于在22岁时即1868年夏天制成世界上第一台压缩空气制动器，并于1869年申请了专利。他的压缩空气制动器，由机车带动的空气压缩机、送气到各车厢气缸的管道、控制开关的阀门等构成。接着，他又自己筹建生产这种制动器的工厂。虽然这种制动器的订单不断，但他还是对它进行不断的改进，例如1887年换用速动调节阀等，以使它更加实用。
由于空气制动器性能优良，所以沿用了好几十年，直至1923年出现真空制动和其后出现电制动后，这种制动方式在火车上才逐渐被替代。但压缩空气制动器今天还有着广泛的用途，例如用于汽车。