培养基相当于农作物的土壤、肥料，是为食用菌生长发育提供营养和特定环境条件的基质，用人工方法配制而成。目前，人们采用的食用菌培养基相当多，但不论哪种培养基，一般都含有水分、碳源、氮源、无机盐以及生长素等。
根据培养基的物理性状，培养基可分为液体培养基、固体培养基和半固体培养基三种。其中，固体培养基是目前生产菌种和大面积栽培最常用的培养基。
根据营养物质的来源，培养基可分为：①天然培养基，即利用肉汤、马铃薯汁等天然成分配制而成的培养基；②合成（或综合）培养基，即用化学成分已知的有机物或无机物配制而成的培养基；③半合成培养基，即在天然培养基中适当增加无机盐类或在合成培养基中添加少量天然成分配制而成的培养基。其中，半合成培养基兼有天然培养基和合成培养基的优点，是生产菌种和大面积栽培最常用的培养基。