小白菜的种子萌发及幼苗生长适温是25℃～30℃，叶片生长适温是20℃～25℃，菜薹形成适温是15℃～20℃。一般在月均温11℃～28℃的条件下都能顺利发育，但品种间有差异。当幼苗在2～3片真叶时，在适温下即可开始花芽分化，播种出苗后如遇低温天气，且土壤瘠薄时，会因先期抽薹而造成栽培失收。菜薹生长发育以昼温20℃、夜温15℃为最适宜，品质和产量均高。温度低于15℃生长缓慢；温度在20℃～25℃时，菜薹形成虽然仅需10～15天，但菜薹纤细，品质差，产量低；若温度超过25℃时，菜薹的品质将更为低下。其温度变化过程以菜薹形成前期温度稍高、中后期逐渐降低为最好。
小白菜的菜心对土壤条件要求不太严格，一般土壤均可种植。为了获得优质高产，应选择向阳、富含有机质、保水保肥、通透性良好、排灌便利的壤土或沙壤土栽培为宜。
肥水与菜薹形成有密切关系，植株在现蕾前后需要充足的肥料，以足够的营养体保证菜薹的形成，尤其是早熟品种由于生长期短，更需保证前期肥水的供给。对肥料的吸收以氮肥最多、钾肥次之、磷肥最少，其比例为35∶34∶1。施用有机肥对根系生长和提高菜薹品质都有明显的促进作用。另外，菜心耐旱力弱，但又怕涝，对土壤水分条件要求较高，在生产上，以经常保持土壤湿润又不积水为宜。
菜心属长日照植物，但多数品种对日照长短要求不严格，花芽分化和菜薹生长快慢主要受温度的影响，但要求较强的日照条件，充足的日照有利于菜薹生长发育。