老子者楚苦县厉乡曲仁里人也（《庄子》称孔子杨朱皆南之沛见老子，《边韶碑》则称老子楚相县人，《释文》引庄子注老子陈国相人，今属苦县，与沛相近。《水经注·阴沟篇》：东南至沛为水，水又东径苦县故城南，即春秋之相，王莽更之为赖陵。又东径赖乡城南，又北径老子庙东。又屈东径相县故城南。相县虚荒，今属苦县故城。犹老子生于曲间云云，尤为详备。赖厉音之转也，曲间即曲仁里也），名耳，字聃，姓李氏。（姚鼐曰：此据《后汉书·桓帝纪》注引《史记》原文如此也。俗本字伯阳，谥曰聃。盖唐开元间自纪称子裔，而媚者遂移《老子传》居首，又并史文改之也。《释文》引《史记》曰字聃。河上公曰字伯阳。张守节《正义》云，聃耳漫无轮也，疑老子耳漫无轮，故名耳字聃云云。是唐初本犹未改也。孔子举所严事之贤士大夫，皆称氏字，晏平仲蘧伯玉老聃子产是也。匹夫无谥，聃又非谥法，其妄无疑。《庄子》称老子居沛。夫沛者宋地，而宋国有老氏，然则老子其沛人子姓，子之转为李，犹姒之转为弋欤。彭城近沛，意聃常居之，故日老彭，犹展禽称柳下邪。然则邢晒疏称老彭即老子，非无因也。）周守藏室之史也。孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣。独其言在耳。且君子得其时则驾。不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟吾知其能飞，鱼吾知其能游，兽吾知其能走。走者可以为网，游者可以为纶，飞者可以为赠。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子其犹龙邪。”（朱子曰，或谓老彭即老子，余尝亦疑此。以曾子问中言礼数段证之。即述而不作，信而好古，可见聃周之史官，掌国之典籍，三皇五帝之书。如五千言，亦或古有是语而老子传之。列子引黄帝书，即谷神不死章也。陈潢曰，孔子问礼于老聃必是于问之之中，而寓规之之意。老子知之，故言去子之骄气云云也。不然，孔子方虚心请教，何骄之有乎？）
老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去至关。关令君喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。（《汉书·扬雄传》，言老聃著《虚无之言》两篇，即《史记》所谓上下篇也。《道藏》称汉景帝以老子意体宏深，改子为经。敕朝野通习。而唐明皇御注，又分《道经》、《德经》之名。河上公八十一章注，财又名立篇名。皆臆造非古。故今惟分上篇下篇及第几章，以复其旧。其字句之异，则释文已谓老子本众多乖。杜光庭谓后人或尽删语词以就五千之数，今尤不可不审择也。）
或曰，老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修导而养寿也。（《汉书·艺文志》：道家，《老莱子》十六篇。《高士传》称老菜子避楚王之聘，《列女传》称老莱子行年七十，为婴儿以娱亲。而《庄子》则云老莱子出薪，遇仲尼谓曰：去汝躬矜，与汝容知，斯为君子矣。而《国策》客谓黄齐亦云，公不闻老莱子之教孔子事君乎？示之以齿之坚也，六十而尽相靡也。与老子言行殊相溷。《史记·仲尼弟子列传》云，孔子之所严事，于周则老子，于楚则老莱子，则是判然二人，皆与孔子同时。《左传》有莱驹，是莱氏而称老，犹列御寇师老商氏，皆有道寿考之士所称也。）
自孔子死之后，百二十九年。而史记周太史儋见秦献公曰，始秦与周合而离，离五百岁而后合，合七十岁而伯王者出焉。或曰，儋即老子。或曰，非也。世莫知其然否。（毕沅曰：古聃儋字通。《说文》聃，耳曼也。又云，瞻，耳垂也。又云，耽，耳大垂也。声义相同，故并借用。南方有瞻耳之国。《山海经》、《吕览》并作儋耳。《淮南子》作耽耳。又《吕览》老聃作老耽。皆其明证。郑康成曰，老聃古寿考之号。斯为通论矣。）
老子隐君子也。老子之子名宗，宗为魏将，封于段干。宗子注，注子宫，宫玄孙假，仕于汉孝文师。而假之子解，为膠西王印太傅，因家于齐焉。（《史记考证》曰：汉武惑于神仙方士，故司马迁作“老子传”，著其乡里，详其子孙，以明老子亦人耳，非所谓乘云气，御飞龙，不可方物者也。故一则曰隐君子，再则曰隐君子，良史心苦矣。张守节注翻引神仙荒唐悠谬之论，所谓夏虫不可语冰者乎？黄氏《日钞》曰，道家谓黄帝上天，老子西出关，为长生不死之证。然黄帝之墓，好道之汉武亲经之；老聃之死，学道之庄周亲载之，又何以称焉。）
世之学老子者，则绌儒学，儒学亦绌老子。道不同不相为谋，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正（黄帝治效莫著于汉世，故史迁举老子“我无为而民自化，我好静而民自正”之语，以明其宗旨，而正其末流也）。
〔《庄子·天下篇》曰：“以本为精，以物为粗，以有积为不足，憺然独与神明居。”古之道术有在于是者。关尹老聃闻其风而说之，建之以常无有，主之以太一。以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实。关尹曰，在已无居，形物自著，其动若水，其静若镜，其应若响，芴乎若忘，寂乎若清。同焉者和，得焉者失。未尝先人而常随人。老聃曰：知其雄，守其雌，为天下溪。知其白，守其黑，为天下式。人皆取先，己独取后，曰受天下之垢。人皆取实，己独取虚。无藏也，故有余。岿然而有余，其行身也徐而不费。无为也而笑巧。人皆求福，己独曲全，曰苟免于咎。以深为根，以约为纪，曰坚则毁矣。锐则剉矣。常宽容于物。不削于人。可谓至极。关尹老聃乎。古之博大真人哉！〕
注：以上选自《老子本义》，上海书店版，（清）魏源撰。括号内为注释文字，括号外为“老子传”原文。