很久以前，一艘满载货物的商船在解开缆绳准备扬帆起航时，一位水手突然发现船上有一只小老鼠，它正在堆积的货物中窜来窜去。水手立即把这一情况报告给了船长，并建议推迟开船时间，卸下货物，抓住那只小老鼠后再考虑重新起锚。
但船长听了这位水手的建议后，哈哈大笑说：“年轻人，你真是个胆小鬼，怎么害怕一只小小的老鼠呢？”“哦，船长先生，我不是怕老鼠，而是担心这只小老鼠咬坏了我们的船，那样的后果……”水手的话还未说完，船长便恼怒地打断道：“什么？一只小小的老鼠能咬穿我的船底，《天方夜谭》上也没有这样的故事啊！”“可是。我还是认为抓住老鼠再开船也不迟啊！”那位水手再一次请求道。
“你也不想一想，为了抓一只小小的老鼠，要先卸掉所有的货物，这样既费时又费力。我是不会让一只小老鼠这样的小事影响我的航程的。”船长说完，一挥手下令起锚，其他水手只好扬帆起航了。
商船在海上航行了两个多月后，有一天，海上起了巨大的风浪，几丈高的浪头不停地拍打着船只。一直为船上有一只小老鼠而忧心忡忡的那位船员见状，便把一个救生圈绑在了自己的身上，而且建议其他船员也这么做。
船长见状，大怒，以“动摇军心”的罪名，命令其他水手把这位水手绑到桅杆上。
就在众人准备动手时，一位水手突然发现船舱里已积满了水，船身已开始下沉。原来，躲在货物中间的那只小老鼠，早已把船底咬穿了一个小洞，此时海水正从洞口汹涌而入……当那位水手跌跌撞撞地跑来向船长报告这一发现时，已经晚了--大船在一个巨大浪头的冲击下，迅速下沉了。而那位早已在身上绑好救生圈的水手，成了这次事故中唯一的幸存者。
船长只想到船只的坚固和巨大，根本不把那只小老鼠放在眼里，因此才落得个船毁人亡的下场。而那位水手因重视了这件小事，才得以生还。
虽然并不是所有的小事都能决定成败，但只有重视每一件小事，才能为做好大事打下坚实的基础。
很多人之所以获得事业上的成功，主要得益于他不放过任何一件小事、不小看任何一件小事，并且认真地做好每一件小事。但是，还是有一部分人忽略小事，他们会说：“我目标高远，立志要干一番大事业。”当然，有这样的雄心壮志是一件好事。但在工作中，要认真地做好每一件小事，因为眼前的小事或许正是将来成就伟业的基石。