神经系统是人和高等动物生命活动的主要调节机构，机体各系统的正常生理活动都是在神经系统的统一支配下进行的。而大脑是神经系统的高级中枢，起着控制和调节全身各系统机能活动的作用。胎儿时期，神经系统发育最早，尤其是脑的发育最为迅速，出生时脑重约370克，占体重的1／8左右，而成人脑重约1500克，占体重1／40。6个月时脑重约600克-700克，2岁时达900克～1000克，7岁时已接近成人脑重。大脑的发育，尤其是大脑皮层细胞的增生、长大和分化主要在妊娠后期和出生后第1年内，尤其孕25周至头6个月时为激增期。6个月后增殖速衰减慢，而细胞体积增大。
可见怀孕后期3个月至出生后头6个月（主要是哺乳期）是大脑发育的最关键时期，也是智力发育的关键时期。脑发育的物质基础是各种营养素，营养缺乏将对正常的脑发育过程，尤其是脑细胞的增殖、分化及功能网络形成的关键时期产生深远的影响。因为脑细胞的增殖、分化特点是“一次性完成”，故妊娠后期及产后头6个月期间的营养显得特别重要，错过这个关键时期，再也无法补偿，从而影响小儿的智力至终身。
（3）消化系统发育
①口腔：婴幼儿口腔黏膜柔嫩，血管丰富，易受损伤，故应特别注重婴儿口腔清洁，不宜吃过烫的食物，以免损伤口腔黏膜；婴儿双颊部有发育良好的脂肪垫，有助于吮吸活动，出生时小儿已具有良好的吮吸能力；在胎儿时期即有吞咽羊水功能，新生儿吞咽功能已十分成熟。新生儿舌短而宽，齿槽发育较差，但咀嚼肌发育较好，有各种食物反射，到7～9个月，有的婴儿虽仍未有牙齿萌出，但已能做有节奏的咀嚼运动，咀嚼效率随年龄增长而逐渐增强，6岁时达成人的40％，10岁时达75％。出生时唾液腺发育不够完善，唾液分泌量少，唾液中消化酶至少到半岁才开始丰富，淀粉酶量更低，至3-4个月时达成人量的1／3，故3个月以下婴儿不宜喂谷物等富含淀粉的食物。
②牙齿：牙齿的生长对于婴幼儿来说是与咀嚼功能相互作用的一种消化功能，它有一个发育过程。乳牙在出生后6-8个月开始萌生。但它的钙化过程早在胎儿5个月时就已经开始，到2～3岁时乳牙全部出齐。恒牙在6岁左右开始萌生，但它的钙化过程早在出生时就已经开始，以逐次与乳牙替换，13岁左右恒牙全部萌出。
③食管、胃：婴幼儿食管较成人细而短，食管、胃壁黏膜和肌层都较薄嫩，弹力组织较差易受损伤。婴儿胃呈水平位，至走路时呈垂直位。由于婴儿时期胃幽门括约肌发育良好，而贲门括约肌控制能力差，加之植物神经调节功能差，易引起幽门痉挛而出现溢乳和呕吐。初生儿胃纳量甚少，约30毫升～35毫升，3个月时约100毫升，6个月时约200毫升，1岁时约300毫升。胃排空时间因食物种类而异，如母乳为2～3小时，牛乳为3～4小时，水为1～2小时。基础胃酸分泌在出生后的几分钟内已经产生，随后几个小时内逐渐增高到接近较大儿童水平。随着胃酸分泌的增高，胃蛋白酶的分泌也增高，到18个月达成人水平。与成人相比，婴儿的胃分泌功明显不全，但其胃功能完全适宜于消化人乳。
④肠：婴幼儿肠壁黏膜细嫩，发育良好，有丰富的血管和淋巴结，透过性强，吸收能力好，易于把已消化好的营养物质吸收到血管和淋巴管，并运送至全身，被机体所利用。婴儿肠壁肌肉较薄弱，肠蠕动比成人差，故食物在肠腔内通过时间较长，利于消化吸收，但肠液的分泌和肠蠕动易发生机能性紊乱。胎儿期肠乳糖酶发育较蔗糖酶为迟，早产儿可发生乳糖吸收不良。肠淀粉酶出生时已有，可补充胰淀粉酶的不足。
⑤胰腺：出生时胰腺重3克～4克，1岁时12克，5岁时25克，以后随年龄增加逐渐增重，成人时达80克，在出生时及随后的四周内，十二指肠液中胰淀粉酶一直很少能检出，而胰蛋白酶、糜蛋白酶、羧肽酶和脂酶的活性约相当于成人的10％。在随后的几个月里，其活性逐渐增强，迅速达到成人水平，并维持恒定不变。胰淀粉酶活性在6个月以下小儿较低，以后增多，1岁后才接近成人水平，故不宜过早地喂淀粉类食物。幼婴儿因胰酶的活性比较低，故对脂肪和蛋白质的消化尚不够完善。
⑥肝脏：年龄越小，肝脏相对越大，新生儿肝重约为其体重的5．5％，婴儿为3％～5％，而成人为2．5％。小儿肝脏血管丰富，但肝细胞分化不全，肝功能较差。婴儿时期胆汁分泌较少，影响脂肪的消化吸收。
由此可见，婴幼儿期尤其是婴儿期小儿生长旺盛，但消化器官尚未发育成熟，胃容量小，各种消化酶的活性较低，其消化功能与成人相比明显不全，对乳汁以外的食品不易耐受，如喂养不当，易发生腹泻而导致营养素丢失。因此，1岁以内，应以乳类为主要食物，适当添加辅食，随年龄增长，胃容量增大，消化功能增强，对各种食物耐受性提高，应给予更丰富的食物，这样，就能保证小儿摄入足够的、并能充分消化吸收利用的营养物质。总之，婴幼儿处于体格发育和智力发育的关键时期，与成人相比，婴幼儿需要相对更多的营养素和能量，以保证其生长发育。如果营养供应不足，生长发育就会受到阻碍，甚至停止、倒退，还可由于失去发育的最佳期而影响到今后的健康成长。故婴幼儿的营养对人体一生的素质都具有重要意义，必须根据其生理特点合理安排其营养和膳食，满足生长发育的需要，又不致发生消化功能紊乱。
2、婴幼儿对营养素的需要量
（1）蛋白质：婴幼儿正处在生长发育的旺盛阶段。一般来讲，年龄愈小，生长愈快，对蛋白质需求量愈多。尤其是半岁前的婴儿，正是大脑继续发育的关键时刻。此期如果缺乏蛋白质，即使以后补足蛋白质，也不能使脑细胞数目增多，以致造成终身缺陷。故蛋白质的供给一定要给予足够的重视。
婴儿蛋白质需要量，按每日每千克体重计算：母奶喂养2克，人工喂养3．5克～4克。1～3岁平均每日40克，4～6岁平均每日50克。
（2）脂肪：婴幼儿处于生长旺盛时期，需要的热能要比成人高。脂肪不仅供给热能，还能供给脂溶性维生素及必需脂肪酸。婴幼儿每日每千克体重需要脂肪4克～6克。1～6岁幼儿每千克体重需要3克。
（3）糖：新生儿由于肝脏不能很好处理糖，故蔗糖摄入不宜太多；幼儿膳食中更应注意不要摄食过多的蔗糖、糖果等，以免影响其他营养素的摄入与发生龋齿。婴儿需要糖每日每千克体重10克一12克。2岁以上需要糖每月每千克体重为10克。
（4）热能：婴幼儿对热能的需要很大，出生后第一周新生儿每千克体重约需60千卡（251．0千焦耳），第2-3周100千卡（418．4千焦耳），第2-6月110～120千卡（460～502千焦耳），6～12月110千卡（460千焦耳），1-3岁每千克体重需要100千卡（418．4千焦耳），3～6岁90千卡（376．6千焦耳）。热能长期不足，可使生长、发育迟缓或停止，热能摄入过多，多余的热能将转变为脂肪贮存体内而导致肥胖。因此，热能供给量是否合适，要结合小儿生长、发育的体况予以衡量。
（5）维生素
①维生素A：维生素A及胡萝卜素均在肠道内与脂肪一起被吸收，具有维持上皮组织健康，增强机体的抗病能力，促进生长发育与维持正常视觉的作用。婴幼儿维生素A摄入不足，会影响体重的增加，继而可出现缺乏疾病；摄入过量，可产生呕吐、昏睡、头痛、骨痛、皮疹等症状。
②维生素D：维生素D能促进肠道钙、磷的吸收，并使钙、磷沉积于骨骼中，促进骨的形成，对生长发育旺盛的婴幼儿极为重要。如果小儿日光照射不足，食物中又缺乏维生素D，则容易产生佝偻病。故婴幼儿在温暖季节，生后1～2月即应在户外进行日光浴，晒太阳的时间可随年龄的增长而增加。夏季应在树苗或屋檐下，不要受阳光直射。
③维生素c：维生素c能增强机体的抵抗力，在维持牙齿、骨骼、血管、肌肉的正常生理功能上具有十分重要的作用。母奶喂养的婴儿可直接由乳汁中获得维生素c，一般不会缺乏。人工喂养的婴儿因牛奶本身维生素C含量低，又在加工煮沸过程中有所损失，因此应及时补充富含维生素c的菜汁、果汁或维生素c制剂。
④B族维生素：能促进婴幼儿生长、发育与增进食欲，主要有维生素B1、维生素B2和尼克酸。这几种维生素，都随热能需要的增加而增高。
1岁以内婴儿每日需维生素B（1下标）0．4毫克，维生素B（2下标）0．4毫克，尼克酸4毫克。而1～3岁幼儿每日需维生素B（1下标）0．7毫克，维生素B（2下标）0．7毫克，尼克酸7毫克。3-6岁小儿每日需维生素B（1下标）1毫克，维生素B（2下标）1毫克，尼克酸10毫克。
维生素B1主要来源是豆类、米皮、麦曲和杂粮皮层等。
维生素Bz以肝脏、牛乳、蛋类、酵母等食品含量为最多，其次是肉类。
尼克酸以肝脏、肾脏、蛋类、肉类较多，植物性食物如酵母、花生谷类皮层中也较丰富。
（6）钙：钙是构成骨、齿的主要成分，对生长发育迅速的婴幼儿更加重要。新生儿体内的钙约占体重0．8％，长大成人后则为体重的1．5％。说明生长过程中需要存留大量的钙。钙的供给量是否能满足婴幼儿的需要，要看膳食中供给量是否充足。钙缺乏严重时，则产生佝偻病，如鸡胸、内翻或外翻型罗圈腿、手足抽搐症，严重影响孩子一生体型的健美。我国小儿佝偻病发病率较高，应重视膳食钙的补充。
（7）铁：婴幼儿特别是7个月到不满2岁的小儿，是患营养性贫血的年龄。正常新生儿贮存的铁，足够出生后3～4个月之内使用的。但由于乳类含铁量很低，如在4～5个月以后不从辅食补充足够的铁，容易产生缺铁性贫血。正常婴儿最好从3-4个月开始补充含铁量较高的食品，如蛋黄、婴儿强化食品，以后增加菜泥、肝泥等。
（8）锌：近年来儿童缺锌症相当多见，主要是儿童的偏食所造成的。其表现为生长发育迟缓、厌食、异食、重复感染，易发生口腔黏膜溃疡、多汗、视觉减退等，故从婴儿起要尽量多摄入母乳，因为母乳中含有锌的配位体。儿童要矫正偏食习惯。婴儿每日供给量3毫克-5毫克，1～10岁10毫克，11岁与成人相同为15毫克。
3、婴幼儿应保证哪些食品的供给
牛奶：每日250克一500克；
鸡蛋：每日1～2个；
瘦肉类（畜、禽、鱼、兔）：每日25克～50克；
动物肝脏或内脏：每周1～3次；
豆制品：每日50克；
蔬菜（有色蔬菜占一半）：每日250克-400克；
水果：每日最少250克。
4、断奶的最好月龄：8～12个月
随着年龄的增长，婴儿需要更多的营养，加上消化机能的发育和出牙，单纯依靠母奶不能满足婴儿的需要，应从3～4个月开始逐渐添加辅食，培养婴儿用奶瓶与小勺进食的习惯，为将来断奶打好基础。
8～12个月是婴儿断奶的好月龄，最好选择在婴儿身体健康、气候合适的季节。如断奶时正逢炎夏或寒冬，婴儿因气候炎热，食欲降低，冬季又是副食淡季，也易患病，故可稍延长1～2个月至秋凉或春暖时期。
断乳要逐渐进行，即逐步减少授乳次数，添加辅助食品。城市居民迟至1岁完全断奶，农村居民可延长至1岁半。如果小儿哺乳到3～4岁，此时母乳成分已不能满足营养需要，而小儿又留恋母乳不肯接受饮食，这样会导致发生贫血和营养不良。此外，如果母亲生病应立即停止哺乳。
5、常用乳类或代乳品及配制方法
（1）鲜牛奶：每100毫升鲜牛奶中平均含蛋白质3．3克、脂肪4克、碳水化合物5克、矿物质0．7克及多种维生素。牛奶不失为婴儿最佳的代乳食品之一。
牛奶中含蛋白质的量虽然较人乳高，但因含酪蛋白较多而不易消化，牛奶中碳水化合物的含量也较人乳低，不能满足婴儿对热量的需要。如果在牛奶中加入适量的糖或淀粉，不但能满足婴儿热量的需要，还可以使乳凝块变小而利于消化。
牛奶最易被细菌污染，吃前应煮沸消毒以达到杀灭细菌、使蛋白凝块变小便于消化的目的。
牛奶的需要量可按蛋白质的需要量来计算。8个月以后的婴儿，由于辅食逐渐增加，牛奶且也应相应地减少，到1周岁时牛奶量不宜超过600毫升～700毫升，否则会影响其他营养素的摄入。
配合乳液的计算方法如下：
已知：
①牛奶喂养的婴儿每天每千克体重需蛋白质4克；
②每100毫升牛奶含蛋白质3．3克，可供热量66千卡（276．1千焦耳）；
③婴儿每千克体重每天需水分150毫升；
④6个月以下婴儿每天需要热量120千卡（502．1千焦耳）；
设：婴儿体重为x千克，每天所需的牛奶量为Y毫升。则婴儿每天所需的牛奶量为：
Y：（4x／3．3）×100=120X毫升
除牛奶以外需增加的水分为：
（150-120）X=30X毫升
需加糖或淀粉的量为牛奶量的百分比为：
{[（120X－120×66％X）／4]／120X}×100％=（10X／120X）×100％=8．5％
常用5％-8％。
（2）奶粉：全脂奶粉为鲜牛奶用喷雾干燥法制成的干粉，其酪蛋白的颗粒因加工而变细变软，较鲜牛奶易消化。奶粉与水的比例按重量为1：7，按体积的比为1：4，即可配成鲜牛奶。其量的计算与鲜牛奶同。
（3）豆浆的营养价值虽然没有牛奶高，但它价廉易得。鱼肉含有丰富的优质蛋白，具有各种必需氨基酸，且氨基酸的盐值符合婴儿营养需要，鱼肉细嫩，婴儿易消化吸收。它们都可作为婴儿的代乳食品。
6、1岁以内宝宝的营养配餐
1岁以内婴儿的每日营养需要为热量120卡／千克，蛋白质2克～4克／千克，钙400毫克，铁10毫克，维生素A2000国际单位，维生素D400国际单位，水100毫升～135毫升以上。半岁至1周岁的婴儿除热能需要量为100卡／千克，低于半岁以内婴儿，除按千克体重计算的热能需要量外，其余营养素需要量与半岁以内婴儿相同。其中每千克体重2克～4克的蛋白质需要量范围，应根据食物类别进行调整，人乳中蛋白质最容易被婴儿吸收利用，按每日每千克体重2克，即可满足婴儿生长发育，如果是牛奶，蛋白质需要量应为3．5克／千克／日，如果还加有豆制品或谷类，蛋白质需要量应增到4克／千克／日。因为这些食物的蛋白质与人乳中蛋白质相比，吸收利用率明显较低。
母乳虽是婴儿最理想的食品，但在营养组成上并不能完全满足婴儿生长发育的需要，一般乳汁中的蛋白质、热能、维生素A基本都能满足需要。但是，乳汁中的钙、铁、水溶性维生素，特别是维生素C含量较低，随着婴儿的生长发育，如不增加辅食，会出现以上几种营养素缺乏。