彭德
在中国绘画中，意象与写意有着密切的关系。如果说意象美学是中国绘画的主要特征的话，那么，这种特征也主要是通过写意的手法表现出来的。
写意的第一层意思是指画法，对应的是工笔画。工笔画用笔工稳，写意画用笔随意。徐渭的画法洒脱、豪放，如果不看题词，很难直观地发现画外之意，充其量只能感受到画家的情绪。这一层意义上的写意画，讲究墨法和笔法。它需要画家长期修炼，也是文人画家表达闲情逸致的手段。闲情逸致没有功利目的，它可以调节刻板的社会生活。中国古代社会政教合一，政指帝王政治，教指孔子的礼教。写意画形成之际，儒、道、释三教合一。当时的文人不是在政治之外寻找宗教寄托，而是在政教之外追求闲情逸致。闲情逸致的载体是琴棋书画，画就是没有深意的写意画。闲情逸致在当代中国差不多消失了，科技的发展使人们的生活一天天好起来，房子越来越宽敞，车子越来越豪华，钱越来越多，但人们的幸福感却在降低，社会犯罪率在升高，这表明美式现代化有着根本的缺陷。闲情逸致可以作为现代化进程中的煞车。
写意的第二层意思是讲究画外之意。画外之意的意，一是意境，一是意象。欧阳修写诗声称“古画画意不画形”，其中所说的意，主要是指意象。意象同八卦的卦象和五行的对象联系，复杂而固定。它们将天地人编排成有序的结构，成为中国文化的框架和古代画家的集体表象。比如说，宋代人画竹，并不是随手拈来的题材，而是具有当时的文人一看就明白的意象。北宋都城，位于中国的东方，东方对应八卦的震卦，震卦的卦象对应的物象，有雷，有龙，有玄黄，有苍筤竹。苍筤竹就是青竹，它是全竹还是竹枝并不重要。元好问写诗声称文同“画意不画形”，是指不画竹的整体形状而是只画局部。如果说画花鸟、画器用、画人物往往讲究意象，那么画山水更多地是讲究意境。山水画可以分为有人的画面和无人的画面，有人的画面表现的是公众的观感，无人的画面容易体现个人的境界。公众的观感是再现山水景观，个人的意境是借景观表现自我，比如倪云林和八大山水画。今人追随倪云林的画法，只讲逸笔草草，忽略了“写胸中之逸气”的意境。这种意境，同固定不变的意象大不相同，体现的是个人情怀。倪云林晚年淡泊名利，隐居江湖。他的山水画，画的都是没有人物的残山剩水，画面冷清空寂，萧散简远，流露出红尘之外的意境。
写意的第三层意思是指直接地表达心意。意字从心从音，意就是心音的意思。在古代，音和声是有区别的。声指天然的音响，音指人为组织的声响。所谓写意，显然是表达理性而不是写胸中逸气，它是“写意”的本意。《战国策》最早出现写意这个词：“忠可以写意。”翻译成白话，就是公开地表达心意是忠诚的方式。李白有一首诗《扶风豪士歌》，议论战国四君子养士：
原尝春陵六国时，开心写意君所知。
堂上各有三千士，明日报恩知是谁？
平原君、孟尝君、春申君、信陵君都是礼贤下士的人物，众望所归的君子。他们的门客敞开心扉表达自己的意图，就是写意。这层意思落实到绘画，就是用画笔表达心意。不论工笔还是泼墨，写实还是抽象，传统还是当代，都是写意。推而广之，照搬古画，发思古之幽情，也是写意。这类完全摹古的写意，我们都曾写过文章加以否定，不过到了今天，当创新成了社会的共识，创新这个提法不再具有新意，复古作风会在文艺领域兴起。总之，写意一旦推而广之，无所不包，没有了边界，它就会造成两个结果：一是带来多种可能，使艺术形态变得丰富多彩；二是这个概念变得无所不包时，它自身就会解体。这正是概念在艺术发展史中的前景，也是概念成立的价值所在。
写意的写，汉代的解释是忧。不过石鼓文中的“写”字，意思大不相同，上面的字根是房子，下面的字根是喜鹊。所谓写，就是关起门来为死人唱开心的歌。远古的文本，比如颂、赞、铭、箴、祝、诔，差不多都是哀悼死人的表扬稿。这些文体反过来加强了写字的表彰功能。这使得后来的写意画缺少批判的锋芒，通常是文人用于抒情和排遣的笔墨游戏。五代石恪是具有批评精神的写意水墨画家，但在史家的笔下，他是一个怪人。他的隐喻水墨画，同中国人推崇“隐恶扬善”的作风不同。尽管石恪比梁楷早出而又杰出，但画史上的地位却总是被人削弱。当代写意画家应该有几位具有批评精神的人物，让古代写意画中少见的讽喻作风得以发扬。