这几天北风不住的吹，树枝上的枯叶一齐落了下来，堆满地上，随着风不住的旋转，同时又发出花花的响声来；台阶下面才泼的洗脸水已经结成薄冰了。我站在门口，身上直冷得发战，因急忙跑到屋里，关上门，坐在火光熊熊的火炉边，渐渐暖过气来。
忽从冷风里，送进一种极悲惨的哀呼声，在那忽断忽续的抖战声里，充满冷和饿的苦恼，不用说一定是乞儿的叫化声了。
在这个时候，我竟忘了我是坐在火炉边，我忽想到那可怜的穴中人。
有一天将近黄昏的时候，我同一个朋友在先农坛公园的荒原上散步，天上布满了浅红的彩霞，淡黄色的斜阳，罩在松柏梢上，闪闪放光；西南边有两个牧羊人，赶着二三十只羊在那里啃青。牧羊人身上反穿着羊皮，嘴里哼着曲子，含笑的望着那洁白柔驯的羊群，真好像一副极美丽的图画呢。我们一边谈着，慢慢的沿着马路走去。
远远忽看见一个土穴，穴里仿佛有一件东西在那里蠕动，我的朋友惊得叫道：“呀！那是什么！”我随着他手所指的地方看去，只见一个干皱而枯黄的脸面，从土穴里露了出来。那脸上只有两只细缝，红涩的眼睛，不住的开合着，眼球微微的转动，表示他还活着；不然，真要疑心那是一具僵尸呢。
我们仗着胆子，走到土穴边上，只见那土穴差不多有一丈多宽，是个椭圆形的，大约也有四五尺深，靠北边挖成一个瓢的样子，在下面用落叶铺成一个床铺，一个老乞丐伏在那里用碎砖砌起一个小灶；放一把落叶和几根小枯枝，点起火来，上面有一个缺口的洋铁罐，里面盛着半罐子灰色的稀粥。
我的朋友便问他道：“你是干什么的？”
那老乞丐叹了一声，接着露出苦笑的样子道：“口哀！你看我像干什么的？”
我的朋友被他这么一说，心里觉得很难过，才知道自己把话说错了，好像有意奚落他似的，别的话说不下去了，慢慢从衣袋里掏出十个铜元来递给那乞丐道：“你先买几个窝头吃吃吧！”
那乞丐接了铜元，脸上露出悲惨的苦笑道：“你们真是好人呵！”
我因问他家里还有人吗？现在多大年纪了。
他放下手里的树枝，坐在那落叶铺着的土床上一边喘着，一边用力的说道：“我十六岁上父母已经都死了，我是保定府南一百二十里的某村的人，起先替人作作长工，现在年纪老了作不动了，……吃的东西又贵，怎么样呢？……我已经七十六岁了，……口哀！
死不了吗，有什么法子呢？”
我们怔怔的站在土穴边上，一句话也说不出来，心里好像压着一块大石头似的，真是不舒服极了，鼻子一阵阵觉着辛辣，眼泪直在眼胞里头打转身，由不得又给了他几个铜元，他真想不到，世界上还有我们这种傻子，他也不去烧那稀粥了，只是对我们望着。
我们看见他眼皮不住的开合，在那干皱的眼皮上仿佛已被泪液沾湿了。后来他又叹道：“人到老了，又没儿没女，真是没有活头，口哀！他偏死不了吗！……只能忍着吧，碰见善心的老爷太太们周济点粥饭慢慢的挨着……口哀？有什么法子呢……唉！现在年头不好，要饭也不好要……什么都是艰难呵！”
这时天上的彩霞渐渐淡退了。蓝色的天变成灰色。冷风更吹得起劲。那土床上的落叶不住的旋转。土穴上边的浮土，顺着风势飞动，好像一层黄色的纱缦遮着那老乞儿的土穴。我们不忍再看下去，再听下去了，无精打彩的离开土穴沿着马路往回走，碰见一辆汽车从城南游艺园那边开来，里边坐着一男一女，男的身上穿着蓝色花缎的袍子，元青缎的马褂，女的打扮得更华丽了，珠钻的宝光，由那汽车的灯光上反映来，我们好像从梦里惊醒的，原来这就是人间？
我们回来以后，天气是更加倍的冷了，前夜刮了一夜的狂风，我们住的瓦屋仿佛都有些震动了。我半夜从梦里醒来，不由得想到那个穴中人，——那瓢形似的土盖，若果被风吹了下来，那么一切都完了。他生时住的土穴便成了他死时的坟墓，并且酬了他想死的心愿。
我正在猜想那穴中人的结果的时候，不知不觉，又转了一念。
我常听见人家说，“好死不如歹活着。”那土穴中的老乞儿若果不幸被浮土活埋了，在他离开人间的时候，他不仍是舍不得吗？唉！
落叶铺满的土床，碎砖搭的炉灶，身上披的千补百缀的衣服，什么都不称心，真是不想活着呵。但是一口气在，总不能绝望，唉！
黑暗的世界，什么时候才有光明呢？
我那夜醒来后的心情，真是乱极了，我一直想东想西的乱了一夜，直到天亮，我真想立刻再去看看那老乞儿，是活着还是死了。可是我有点不敢去，到了那里他如果死了，我知道他也是因为不能抵抗风和土的压迫而死的；他如果还没有死，那更不忍看了，那土灶或者还有一点火苗，可是怎能抵得过尖利的北风呢！
这时候我身旁的炉火烧得旺极了，我冰冷抖战的心，渐渐温暖了，热极了，同时我的热血也似乎被炉火烧沸了，我便对着北风叫道：“慢慢的吹吧，只要人类肯努力，黑暗的世界不久便光明了。”