述律平喜欢老二和老三，是因为他们身上没有更多的汉族气味。耶律德光精于骑射，很有政治才干，尤其是在军事方面颇有建树，也多次随父亲征战南北。老三耶律李胡生得虎背熊腰，虽然没有韬略，但有一股残忍暴虐的性格，这一点述律平很欣赏。耶律李胡动不动就将下属治死，或是往人脸上刻字，甚至将人抛进火中、剥皮抽筋等残酷的手段，他都经常使用。契丹内部人人觉得他无理、残忍，都非常怕他。
阿保机去世后，耶律倍从东丹国赶回家奔丧，他已经看出母亲述律平不想把契丹国皇帝的位子给他了。他一度非常伤心，情绪低落。在经过痛苦的思考后，他决定先试探母亲的意思，然后再做计议。于是，他向述律平建议：“大元帅（指弟弟耶律德光）公德无量，英武神明，中外归心，应主社稷。”
但城府很深的述律平并没有表示什么。述律平在公开场合始终保持着公正的姿态，但是她的关于皇位继承人的选拔办法，明确地将耶律倍的皇太子地位罢免了。应当说，中原历朝历代，只要已经立了皇太子，大都在皇帝驾崩后立即即位，只有少数情况没有继承，契丹本来已经有了皇太子，可是述律平却以很多大臣希望平等选拔继承人的理由，开始了她按照自己意愿选择接班人的行动，采取表面上的民主方式来解决。她把这样的想法强加于大臣，在私下活动非常频繁，基本表明了拥立老二耶律德光的意思。同时耶律德光也被授意，以各种手段收买大臣。
公元927年年底的一天，述律平召开朝廷会议，在大臣都到场的情况下，让耶律倍和耶律德光分别骑着马立在帐前，对大臣说：“两个皇子都是我的亲骨肉，我觉得他们两个都很有才干，现在请大家来为国家选择皇帝吧！你们立谁当嗣君，就牵起谁的马缰绳。”大臣们不愿为此得罪述律平，大都牵了耶律德光的马缰绳。述律平虚情假意地说：“看来人心归德光，我不能违背，那只能立德光吧！”紧接着按照契丹传统举行了耶律德光的加冕仪式。
公元927年12月11日，二十五岁的耶律德光在母亲的坚定支持下即皇帝位，群臣上尊号称其为“嗣圣皇帝”，他就是辽太宗。年号依然用阿保机的“天显”。述律平被尊为皇太后，日后加冕“应天皇太后”。耶律德光表示，虽然自己应大臣之托当了皇上，但是军国大事仍要皇太后处理。述律平丝毫没有客气，表示同意。
当夜，细心的述律平把耶律倍找来，试图宽解耶律倍，并且表示爱儿之心，尤其强调了东丹国的特殊性，希望他能够坚守东丹，为日后契丹占据中原打下基础。
耶律倍还能说什么？
述律平同时表示，耶律倍的东丹国君地位绝对不会也不可能改变，以此稳住耶律倍。身心疲惫而且沮丧的耶律倍表示，他拥戴自己的弟弟，同时他也顺坡下驴，表示要马上回到东丹。
述律平一颗悬着的心就此放下，她的如意算盘实现了，耶律倍并没有起兵反叛的迹象，避免了一场自家的内战。
实际上，耶律倍何尝不希望自己登上皇帝宝座呢？但他是现实的，他知道，现在的情势已经没有他即位的可能了。
耶律德光等人为耶律倍送行，皇太后和皇上耶律德光都赐予耶律倍很多财宝。
心情沮丧的耶律倍回到了东丹，开始厌倦政事。他在东丹国的宫中建了书楼，整日沉湎于书画之中。
耶律德光和述律平对耶律倍并不放心，他们觉得耶律倍不会就此罢手，他会寻找机会夺回本应属于他的皇帝位。在这种思想的主导下，辽国朝廷不断采取措施加强对东丹国的控制。
公元928年，也就是耶律德光即位的第二年，他趁耶律倍回朝述职的机会，暗中命令在东丹国的宰相耶律羽之，将东丹大批百姓迁到东平（今辽宁辽阳），以削弱东丹的的力量，同时也以此为契机，观察耶律倍的反应。
耶律倍知道情况后，只是觉得心灰意冷。他远离东丹，手里又没有军队，而且他是“文人”，并不希望用武力的方式解决问题。
耶律德光见哥哥没有反应，立刻进一步采取行动。派兵替换耶律倍的卫队，名义上是“保护”，实际上监视。耶律倍回到东丹后，耶律德光又多次到东丹视察。
就耶律倍和耶律德光的关系看，本来就继承权的问题，兄弟两人并没有太大的矛盾，因为两人都知道，这主要是他们的母亲述律平的意思。
就耶律德光说，他当然愿意继承皇位，这一点没有问题，但他觉得自己当了皇帝后，哥哥的内心肯定不情愿。他自己“做贼心虚”，总觉得耶律倍要造反，这也是武夫的共同心理。所以他采取一些措施，就是为了防范耶律倍造反。
从耶律倍一方说，皇位继承问题让他非常无奈，所以他的不高兴、颓废、心灰意冷都是可以理解的。实际上，耶律倍开始时并没有造反的想法，但是，他见耶律德光步步紧逼，他也不得不想到造反了，真是逼上梁山。这样，哥俩之间的矛盾越来越深。
就这样过去六年。到了公元930年11月，在后唐明宗的鼓惑下，耶律倍做出了一个改变人生的非常重要的决定：投奔后唐！他知道，从任何意义上说，这在契丹都会被视为反叛或者大逆不道的行为，但是他为了自身的安全，做出了这个决定，这是个属于自我保护的行动。临行前他对下属说：“我对弟弟不薄，把皇帝位都让给他了。可是他还怀疑我，弄得我走投无路，我只好选择走了。”他还有一首诗留给了下属，“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”随后，他带着一部分妻儿和财宝走了，没有向契丹放一枪一炮。
后唐明宗李嗣源对耶律倍很欣赏，所以他才冒着非常大的风险劝耶律倍前来避难。耶律倍来后，他赐耶律倍姓“东丹”，以示纪念东丹国；名“幕华”，则是完全意义上的汉族名。后来又征得耶律倍的同意，改其姓为李，以示皇亲，又赐名“赞华”。并且给他怀化州节度使、瑞真州观察使等职务。
这样过了六年的异国生活，耶律倍已经完全汉化了。到了公元936年，李嗣源的孙皇帝、心胸狭窄的后汉末帝李从珂，从与契丹国的关系和个人得失的利益出发，将耶律倍杀害。一代储君，流浪在外，死时年仅三十八岁。呜呼唉哉！
耶律倍跑到后唐后，耶律德光大大松了一口气，但是他没有善罢甘休，还公开说自己早就预见到耶律倍会反叛，并且试图让朝野认为，没有选择耶律倍即位是正确的。
作为母亲，述律平的感受有别于儿子，她在得到消息后没有加以评论，而且多日闭门不出，这说明残暴的她还没有泯灭人性。几天后，她召见耶律德光，阻止他对耶律倍下属和耶律倍的儿子耶律阮的迫害。这是非常及时的，当时耶律德光已经开始着手对耶律阮的清洗，因为耶律阮此时凭借着战功，也成为了契丹大将，耶律德光哪能放心？
在皇太后的坚持下，耶律倍的儿子耶律阮等人没有受到清洗，而且还继续领兵打仗。之后，耶律德光似乎也动了恻隐之心，停止了一切迫害活动。
对于耶律倍之死，辽朝朝野非常同情。他们的同情实际上是对述律平和耶律德光的声讨，及至后来若干年，很多大臣还对耶律阮给予很大帮助和支持，助其登上了辽朝皇帝的宝座。这是后话。
前文说过，耶律德光虽然当上了皇上，但朝中大权仍由母亲述律平掌握。述律平对辽朝的官制、军制等方面都进行了改革。本着因俗而治的原则，改革了朝廷运作方式，稳定了契丹各部，这为后来耶律德光继续向中原扩张创造了条件。
挺进中原的机会终于来了，辽朝没想到来的这么快，来得这么容易。
公元936年，担任后唐河东节度使的石敬塘发动叛乱，试图夺取后唐天下，但是他兵力不足，无法同后唐开战，于是想到了“向辽朝借兵”这样一个愚蠢的想法。辽朝当然求之不得，这是出师有名啊。不过，辽朝的述律平觉得，借兵可以，必须通过借兵满足辽朝开列的条件。
石敬塘当然答应了这些条件，他向比自己小九岁的耶律德光称“父皇帝”，每年纳贡，割让幽州（今北京市）和云州（今山西境内）十六郡换取了五万辽兵，由耶律德光亲自率领，打败后唐军队，一举扶持石敬塘上台。石敬塘当了“大晋皇帝”，辽朝如愿得到十六州。从此，辽朝迈出了进军中原的实质性一步。
石敬塘靠着出卖民族利益当了七年皇帝，便一命呜呼了。
公元942年，石重贵即位，向辽朝提出“只进贡不称臣”。
耶律德光大怒，亲自率兵再次进兵中原，试图教训后唐皇帝，却被晋兵打得大败，不得不逃回辽朝大营。回兵后，经过四年的整训，耶律德光又来了，这一次他成功了，石重贵宣布投降，后晋灭亡。
公元947年2月24日，耶律德光在母亲述律平的授意下，在原后晋都城大梁（今河南开封）穿着汉人的衣服接受朝拜，宣布改国号为“大辽”，年号为“大同”，摆出了长期统治中原、唯我独尊的架势。
在这个当口，耶律德光的母亲述律平在辽朝大营举行祭奠仪式，告慰阿保机。之后派人给在前线的耶律德光带去了食物，以表示慰问。
耶律德光在占据的中原地区进行了野蛮统治，激起了中原军阀的大规模反攻，不到三个月时间，耶律德光便坚持不住了。他以归国省母为由，向塞外撤退。当时，耶律德光的情绪很低落，他曾说道：“没想到，中原人这么难统治。”公元947年5月15日，已经到达现河北栾城境内的耶律德光，突然感到身体不适，旋即在杀胡林（今河北栾城县的西北）驾崩，时年四十五岁。
（5）众人造反，无法听政
前文说过，述律平在夫君阿保机驾崩后，曾临朝摄政一年四个月。之后的20年里，虽然由她的二儿子耶律德光当皇帝，但是朝中大事仍由述律平掌管。
可是，耶律德光死后，形势发生了急剧的变化。众将领和大臣决定摆脱述律平的束缚，推出耶律倍的儿子耶律阮来当皇帝，最后获得了成功。
耶律阮此时已被封为永康王。在耶律德光进兵中原时，耶律阮主动要求率兵随从，以便寻找父亲耶律倍的遗骨。
耶律德光死后，随军大将耶律吼和耶律洼等诸将一致认为，朝中大事不能再听皇太后述律平的了。他们决定拥立耶律阮即皇帝位。他们商议道：“国家不可一日无君，若请太后定夺，估计是耶律李胡当权，耶律李胡没有治国的本事！我们应当推举耶律阮当皇帝。耶律阮是皇王的嫡长子，他应该当皇帝。”
耶律阮没有推辞，在退兵途中行至镇阳（今河北正定）时，宣布继承帝位。是为世宗。
消息传回大营后，皇太后述律平大怒。她没有想到经过了十几年，人们还对耶律倍念念不忘。她确实是希望自己的三儿子耶律李胡即位，那就她就可以继续当她的“太上皇”。述律平和耶律李胡当即决定，不承认耶律阮的帝位，立即开拨军队迎击正向辽朝大营回归的军队，以便夺回帝位。
没想到双方一交兵，耶律李胡的军队被打得大败，耶律李胡不得不溃退回营。他发泄般地将支持耶律阮的将领家属和大臣家属抓起来作为人质，同时再次部署军队迎击耶律阮。双方又在横渡之地遭遇，并对峙三天。
此时，述律平在行宫不断找人，希望得到大臣和军队将领的支持，但是，她的希望落空了，人们已经厌倦了她凶残的摄政，纷纷支持耶律阮即位。述律平无可奈何，只得请求皇族重臣耶律屋质出面调停。
可是，这一次述律平又想错了，耶律屋质虽然跟随阿保机和述律平多年，但是这时候，他也希望能够以和平的方式解决辽朝的继承人问题。他对述律平说：“太后还是从长计议，与永康王议和吧。骨肉相残，相煎何急？”
在耶律屋质的斡旋下，述律平和耶律阮同意见面议和。
皇太后述律平和耶律倍的长子永康王这对祖孙终于见面了。一通唇枪舌剑之后，在耶律屋质的再次斡旋下，两人终于同意和解。皇太后述律平承认耶律阮的皇帝位，并表示大事小情由皇帝自己裁决，她绝不干政。耶律倍表示将保证祖母述律平的安全，同时保证祖母的优厚待遇，不受到迫害。述律平将劝导天下兵马大元帅、她的三儿子耶律李胡听从耶律阮皇帝的指令，在其交出兵权后保证其生命安全和俸禄。
双方终于达成了“横渡之约”。
到此，已经六十八岁的、多年只能用一只手处理国事的皇太后述律平，终于退到幕后。
之后，述律平对她心爱的三儿子耶律李胡说：“以前，我与太祖对你格外偏爱！常言道‘偏怜之子不保业，难得之妇不主家’，不是我不想立你当皇帝，是你自己不争气啊。”最终耶律李胡决定放弃武力。
公元947年，耶律阮登基，是为世宗。他为自己的父亲耶律倍争了一口气。但天有不测风云！公元951年，在一次祭祀父亲耶律倍的途中，耶律阮因为喝醉酒被手下杀死。年仅三十三岁。
世宗驾崩后，耶律李胡仍然没有得到皇帝位，而是由耶律德光的长子耶律璟通过武力继承，是为穆宗。
辽穆宗应历三年（953）六月，述律平终于因病离开了人世，终年七十五岁。葬祖陵，谥号贞烈。而本文的另一个重要人物耶律李胡在应历十年（960）六月，因为儿子耶律喜隐谋反而受到牵连，并死于监狱中。