宋光宗的皇后李凤娘总想把持权力，而她自己又没有什么能力，使朝政日益混乱。她杀人不眨眼，对夫君喜欢的妃子从来不留情，使宋光宗对她只有怕，没有。在李凤娘的淫威下，光宗不仅保护不了自己心爱的妃子，甚至不敢亲近自己的父亲。光宗被迫禅位后，李凤娘也有劲使不上了，安静六年后死去。
（1）心狠手毒
李氏是庆远军节度使李道的二女儿，相州（今河南安阳）人。据说，她出生时，有黑凤凰盘旋于门前，因此取名凤娘。
道士皇甫坦是远近闻名的看相者，李道将他邀请到家里，给每个人看相。当皇甫坦看见李凤娘时，忽然惊叫起来，说：“这个女子今后是要母仪天下的，请你们务必好好抚养、善待她。”
这使李道也大为吃惊，因为只有皇后才能“母仪天下”！李道为自己有这么个女儿而感到骄傲，同时他也期盼着李凤娘能够尽早进宫，以便能够觊觎皇后位。李道厚重地款待了皇甫坦，希望他日后有机会，将自己的女儿介绍给皇家。
宋朝的皇亲国戚也是很相信修道的，这就是为什么道教在宋朝得以大发展的重要原因。像皇甫坦这样的名士，皇家也是买账的。宋高宗就对皇甫坦非常客气，主要因为高宗的生母韦太后从金国回来后患有眼疾，多方诊治不见好转，而皇甫坦一治就好了，所以二人无话不谈。
在一次闲谈中，皇甫坦介绍了李道的女儿，说她有倾城之美，还有母仪天下的气质和福相。高宗想了想，说孝宗的第三个儿子恭王赵惇还没有定亲。
在经过一番考察后，高宗作主，让赵惇娶了李凤娘，封她为恭王妃。婚后一年余，李凤娘生下她一生唯一的儿子赵扩，也就是后来的宁宗。
李凤娘的确是美丽妖娆的，又给赵惇生下了儿子，赵惇应当说是很满意的。但是事实上，赵惇却很痛苦。因为李凤娘的内心极其龌龊、肮脏，甚至可以用阴毒来形容。她经常在宫里挑拨是非，指桑骂槐。与之相对照的是，赵惇的性格却很懦弱，他对李凤娘可以说是爱恨交加。
李凤娘的权力欲非常强，而且很霸道，平时在家里不允许别人改变她的主意，颇有“说一不二”之风。光宗只能唯唯诺诺，但是内心是很苦痛的。他看到李凤娘所倚仗的全是宦官，而这是很危险的，因为历史上宦官作乱的先例非常可怕，所以他非常留心，似乎想抓住机会，将李凤娘重用的几个宦官加以重罚，但他又犹豫不决。那几个宦官也不是傻子，相反全是机灵的主儿！他们在恐惧的同时也明确感到，只有李凤娘才能救他们的命，所以更加紧紧地围在李凤娘周围，以求她的保护。
淳熙十六年（公元1189年）二月，为太上皇守孝三年的孝宗将皇位禅位给了自己的儿子赵惇。李凤娘由太子妃晋封为皇后，这使她非常兴奋。
看到儒弱的光宗身体不好，她便经常从后台走向前台，过问朝政，而且经常打着光宗的旗号发号施令，大臣们不明真相，以为她是体恤皇上的身体，因而对她既客气又尊敬。她干涉朝政之初，大臣们看到她果断行事，往往还赞不绝口。实际上，李凤娘对自己夫君身体，根本不闻不问，这使光宗很伤心。
有一次，太上皇孝宗听说光宗得病，十分担忧。因为孝宗粗懂医术，所以他把御医召到自己的宫里，非常仔细地问情况，并且和御医一起研究了光宗的病情，开具了药方，还制成丸药，准备等光宗向他问安时给光宗服用。谁知左等右等，光宗始终没来。而孝宗制药准备给光宗服用的消息倒闹得满城风雨。一些宦官推波助澜，捏造谣言报告给李凤娘。
李凤娘以小心之心度君子之腹，认为孝宗有要害死自己儿子的嫌疑。她一方面不让光宗见孝宗，一方面寻找机会提醒光宗。
等到光宗病情略微好转后，在一次吃饭的时候，李凤娘突然对光宗说：“嘉王（他们的儿子赵扩）已经成人了，为什么还不立他为太子呢？立了太子，也可以助你一臂之力。”
光宗不断生病，对自己的身体也没有信心，于是说：“朕意亦是如此，但这是件大事，还需要禀报上皇才能定夺。”
李凤娘不以为然：“你是皇上，这点儿事情还不能说了算？”
光宗说：“赵家的传统是，父在子不得自专，怎么能不事先禀报呢？”
李凤娘听说没有说话，心中顿生一计。
太上皇孝宗也听说了光宗的病情有所好转，便让人带话，请光宗前来自己的重华宫赴宴。可李凤娘封锁了消息，不让光宗去，她自己却去了重华宫。
孝宗问她光宗为什么没来。李凤娘张嘴就说：“光宗昨天是好了些，今天又有点反复，特让臣妾前来侍宴。”
孝宗为儿子担忧，“皇上的身子老是有病，这可怎么办好呢？”
李凤娘马上接口道：“皇上体弱多病，我以为应当立嘉王为太子，帮助他做些事情，不知道父皇怎么看。”
孝宗思考了一会儿说道：“我禅位不到一年，光宗便要立太子了，是不是太早了点？这在大宋是没有先例的。我看不用着急！况且立储也需要择贤，再等几年也不迟。”
李凤娘立即翻脸，抓住孝宗说话的漏洞据理力争，大声申辩道：“古人有言，立嫡以长，我是皇后，嘉王赵扩又是我亲生的，年龄也不小了，为什么不能立太子呢？”
实际上，孝宗自己也非嫡生，他的母亲郭氏也不是正室，看见李凤娘这个儿媳妇对他不留情面，还大声嘲笑，气不打一处来，骂道，“你这是挤兑我吗？”
李凤娘哼了一声，转身退出，返回宫里。
本来她对孝宗很生气，认为这是不把她这个皇后放在眼里。
可是，回到宫里的李凤娘到处找不到光宗。问了内侍，才知道光宗是到黄贵妃那里去了。李凤娘平时对黄贵妃就没什么好印象，在这个气头上，她连光宗都一起恨了。她径直来到黄贵妃处，不等宫女禀报便闯了进去。
这时候，光宗和黄贵妃正亲密地聊天，李凤娘一见，醋意大发，在门口就喊上了：“总说自己身体不行，还不好好休息，怎么跑到这儿调情来了？”
光宗和黄贵妃都吓了一大跳。黄贵妃马上跪倒在地，给皇后行礼。可李凤娘看都不看一眼。
光宗知道这个李凤娘又要闹事，忙站起来迎上去，本来要解释几句，看李凤娘那副样子，不知从哪儿说起。他去拉李凤娘的手，李凤娘用力一甩，把手从光宗手中挣脱，转身就走！
光宗慌乱地安慰了黄贵妃几句，忙追李凤娘去了。黄贵妃从地上站起来，坐在椅子上发呆。
光宗追到李凤娘的宫里时，李凤娘正在大哭。她觉得委屈，自己为江山社稷考虑，试图立太子，却在孝宗处碰了一鼻子灰。回来后想找光宗诉诉苦，没想到，光宗病成这样，还惦记贵妃，还有心思调情呢。
看到李凤娘大哭，光宗问：“怎么了？皇后不要激动，我只是聊天嘛。”
李凤娘一把鼻涕一把眼泪地说：“妾怎么敢不让皇上和别的妃嫔来往呢？陛下身子不好，我都快急死了，你却不好好调养，还要找女人？今天我是受了大委屈了，陛下给评评理吧。”说着哭声更大，却又不说发生了什么事。
光宗反复询问，李凤娘也不肯再说，只是大哭，还叫奴婢将嘉王赵扩叫来。这下，光宗更是摸不着头脑，忙问：“爱妻，你这是要干什么？”
赵扩来了之后，李凤娘一把将赵扩拉着跪倒在光宗面前，她自己也跪倒在地，撒泼地将见孝宗时的情况告诉光宗，还说：“太上皇不想立嘉王当太子，肯定想立别人，我和孩子不知有什么错儿，更不知道今后会怎么样，希望陛下做主。”
光宗沉思一阵子，说：“立太子事，本不应该由你去商量，这是男人的事情。那你听清楚了没有，太上皇想立别人，是想立谁？”
李凤娘道：“那我不知道！我知道，我和嘉王没有错，更没有罪，嘉王是皇后所生，是嫡长子，为什么不能立为太子？赵家为什么要违反祖宗之法？太上皇究竟想要立谁呀？”
她还诬陷孝宗制了药丸想毒死光宗，趁机挑拨光宗和孝宗的父子关系。
光宗听信了李凤娘的话，对孝宗不满起来。光宗拉住李凤娘和嘉王的手说：“你们不要这样，起来我们商议一下。”于是，三人密商多时不见出门。据史料记载，在这次密谈中，光宗向李凤娘母子承诺，不再去重华宫了，这也意味着光宗对父亲不仅不满，甚至已经不想认父亲了。
光宗知道，孝宗一直对李凤娘不满，过去是觉得李凤娘不温顺，总是管着光宗。实际上，在高宗时期，高宗就对李凤娘失望了，他曾私下里对吴太后说：“太子妃（指李凤娘）出身将门，怎么就不懂妇道？我被皇甫坦骗了，后悔呀！”
孝宗也看不上儿媳妇，曾屡次教训她说：“要效法吴太后雍容大度，宽厚待人，不要总与太子争长论短。”孝宗甚至还说过“如若不然，便废掉你”这样的话。所以，李凤娘从心底里恨孝宗！
可是现在，光宗听信了李凤娘的话，他认为孝宗不喜欢自己，也就不希望立嫡长子赵扩为太子，所以她的心里也有一些不高兴，他觉得这种事情似乎应当和他这个当朝皇帝商量一下才对。