孟氏被废黜后，在瑶华宫里修道。所谓“宫”，不过就是有几间破屋的一个小院而已，孟氏在这里生活得相当凄惨。史书记载，她的不幸遭遇甚至波及到过去在瑶华宫附近叫卖的小商贩们。皇上派来的禁卫军不允许他们在附近高声叫卖，很多人因此被处罚甚至丢了性命。
实际上，向太后垂帘听政后，一直希望找到好的时机，将孟氏接回宫里。连她也史料不及的是，机会来得这么快。
有个太学生叫何大正，他也是个找机会的主儿，眼见向太后掌权，就上疏为孟氏鸣不平。向太后垂帘之初，听各方面的意见，就是不听刘氏的意见，结果当然可想而知，众口一词觉得孟氏冤屈，于是向太后从善如流，决定选择吉日将孟氏接回皇宫。
在先皇帝赵煦驾崩后的四个月后，被废黜了四年后（即1100）的前皇后孟氏终于又回到了皇宫，恢复皇后位号，由于刘氏为元符皇后，所以孟氏被晋封为元佑皇后。位在刘氏之上。孟氏和刘氏这对欢喜冤家又聚到了一起，她们有着许多相同的命运，都曾经为赵煦生过孩子，可都没有保住；她们都当过皇后，可是都没有当得顺心，而且时间不长。现在，她们都是皇后，但她们失去了在封建社会赖以生存的夫君，实际上她们是比较典型的封建社会妇女冤屈的代表。
形势变了，孟氏又回来了，而且位在刘氏之上，刘氏失去了赵煦这个靠山，自己又没有儿子可以继承皇位，因此她不得不选择顺从。
向太后垂帘听政之时，同高太后一样，采取保守的治国之策，不过她的影响有限，毕竟垂帘听政才半年时间。
公元1101年正月，向太后在慈宁殿去世。虽然赵佶对向太后的亲戚非常关照，尤其是对她的两个弟弟给以高官厚禄，但是这并不等于尊重或者延续向太后的执政理念。
赵佶亲政后，将年号改为“崇宁”，立即又开始了改革的步伐，于是朝中的派争、党争又开始激烈起来。
大奸臣蔡京当上了宰相，在打击反对派之外，也把矛头对准了孟氏。昌州判官冯懈甚至上疏表示，应当再次废黜孟氏。刘氏也不甘寂寞，旁敲侧击主张废黜孟氏。
皇上赵佶对孟氏发生动摇，但还没有马上做出决定。直到1102年，元祐党人事件发生后，赵佶在众人的催促下，终于决定再次废黜孟氏的“元佑皇后”封号，把她赶回已经闲置了两年多的瑶华宫。他还是学赵煦的那一套，让孟氏修道，并且封名号为“希微元通知和妙静仙师”。
孟氏在之后的二十多年中，一直生活在瑶华宫。自然，所有当初参与复立孟氏的官员都受到牵连，有的被降职使用，有的被贬到边远省份。
如果说，刘氏对孟氏有着刻骨仇恨的话，那么赵佶再次废黜了孟氏，并且打击了邹浩等不少官员之后，算是给刘氏出了气，刘氏似乎应当满足了。
可是，恰恰相反，刘氏的天性决定了她不可能选择本分、不可能选择沉默。虽然赵佶不是刘氏生的，他们也没有很深的渊源，但是刘氏不断给赵佶出主意。
起初，赵佶觉得刘氏不断出主意是为自己好，为这个政权好，一度非常感动，并且于晋封刘元符皇后为皇太后。虽然表面上看，这只是名义上的微小区别，实际内涵却有很大不同。应当说，像“元符皇后”这类的封号，只是皇位继承人对先皇帝皇后的一种尊敬罢了，本身并没有感情的成分在里面。而皇太后不同，皇太后一般或是皇帝的生母，或是皇帝公开承认的养母。所以说，赵佶之于刘氏，至少是有恩于后者的。
可是，刘氏仍然不知足！可能是觉得赵佶对她非常看重吧，于是开始干预朝政，经常指手画脚，尤其是经常把大臣叫到自己的寝宫面授机宜，并且还养了面首！
赵佶经过痛苦的思索，终于决定给刘氏脸色看看。他命人“看望”刘氏，转达了赵佶的严厉态度，提醒刘氏不要干预朝政。如果继续如此，将受到严厉制裁。
这一下，刘氏惊得不轻，她知道，自己无儿无女，如果一旦赵佶生气起来，自己可能生命不保。于是，她只得忍受寂寞。
实际上，赵佶当初是想把刘氏废黜掉的。但是在近臣的建议下没有这样做，因为此前他已经将孟氏废黜了，现在又要废黜刘氏，显得心胸过于狭隘，不利于统治。
刘氏保住了封号，但是已经感到了威胁。赵佶不断更换刘氏身边的宦官，换来的宦官越来越欺负刘氏，到了1113年，刘氏终于不能忍受折磨，选择了自缢身亡，死时年仅三十五岁。
这边刘氏被逼死了，那边孟氏还在瑶华宫吃苦。
这时，金兵的侵入改变了宋朝的政治格局。徽宗赵佶在当政的后期，开始宠信奸臣，导致朝廷腐化堕落，国力衰退。
宣和七年（1125）十二月，金兵进攻宋朝，赵佶无心抗金，匆忙将皇位禅让给自己的儿子赵桓。赵佶自己，则以太上皇的名义继续寻欢作乐。为了保证安全，他还以修道为名躲了起来。金兵由于路途、兵力、武器等原因，一般是进攻一段时间便退兵，所以宋朝为此苟延残喘了几年。
公元1126年，孟氏居住的瑶华宫突然发生火灾，孟氏不得不迁居到延宁宫居住。不久，延宁宫又发生火灾。赵桓对此非常反感，他认为是孟氏的晦气才引发了火灾。于是干脆不给孟氏安排住处了。昔日的皇后孟氏，只得徒步来到自己的弟弟孟忠厚家里居住。
公元1127年，钦宗赵恒突然良心发现，觉得似乎应当把孟氏接回宫里居住，再封个元佑皇后，免得让人家看了笑话，觉得他赵桓也是小肚鸡肠的人。
但是孟氏没有表态，实际上她已经哀莫大于心死了。结果，此项议题还没有实施，金兵又来进攻，这一次竟然攻陷了宋朝首都汴京。赵桓只顾逃跑，还管什么孟氏了。这反倒保住了孟氏的性命。
（3）五十岁首次垂帘听政
公元1127年，金兵再一次来犯，这一次比任何时候来得都凶猛，他们攻陷了宋朝首都汴京后，将徽宗赵佶、钦宗赵恒，以及他们的后妃、子女、亲戚、大臣等全部活捉。在册立了主张投降的宰相张邦昌为大楚皇帝之后，将赵佶、赵恒等数千余人武装押送到漠北。这些人在路上没有粮食吃，受尽了苦难，大部分人最后都死去了。
金兵撤退了，张邦昌这个皇帝因为手上没有军队，没有政治基础，因而感到统治得日益困难。实际上，张邦昌是个胆小如鼠的人，他当皇帝自己都心虚，不敢更改年号，甚至不敢“称孤道寡”。
此时赵氏家族的另一人康王赵构还拥兵八万，他已经在河北出任兵马大元帅，因而对张邦昌的政权构成了严重威胁。
俗话说：有枪便是草头王。许多想在新政权中谋取高官厚禄的人，此时看见赵构雄居河北，便没有了在大楚政权当官的奢望，所以张邦昌的政权危在旦夕。
《宋史》记载，张邦昌上任不久，尚书右丞相吕好问曾经对张邦昌说：“相公真的想当皇帝吗？当初立你时没有人敢反对，还不都是畏惧金兵？现在金兵走了，还有人真的拥护你吗？”
此刻的张邦昌才知道什么叫做骑虎难下了，他自语道：“我有什么办法？下都下不来，徽宗、钦宗都被金兵抓走了，谁来继承宋朝呢？”
“赵构可以。”
“可是远水解不了近渴。赵构拥兵八万不假，但是他是否对做皇帝感兴趣？他会对我怎么样？这些都是疑问。”
实际上，此时的张邦昌最关心的就是“会对我怎么样”了。
吕好问又说道：“康王肯定要拥立政权的，只是你要争取主动。现在的情势，可以先迎回元佑皇后，然后再请康王即位，这样赵家也不会亏待你的，不但能够保全性命，或许你还能继续当宰相呢。”
对于这种做法，张邦昌当即表示同意。吕好问等人立刻来到孟氏的暂住地，和孟氏商量对策。孟氏对吕好问的主意基本同意。
吕好问派人远赴河北与康王赵构联系。赵构也同意吕好问的主意，同意张邦昌退位，并且在孟氏垂帘听政的同时，继续任用张邦昌为宰相，同孟氏一道全权处理朝廷大事。
在一场紧张的幕后交易之后，张邦昌终于脱下了皇袍，把已经深居多年、废黜了的孟氏迎到延福宫里，尊为宋太后，遥尊康王赵构为皇帝。张邦昌继续担任宰相职务。孟氏登内东门小殿垂帘听政，命运坎坷的皇后，这已经是她经历的两立两废了。张邦昌作了三十二天皇帝，就在强大的压力下下台了。
孟氏垂帘听政后，第一件事情就是派尚书左丞相冯懈迎接康王赵构，为表达诚意，让冯懈随身携带“大宋受命之宝”的玉玺，和孟氏手书的请赵构即位的诏书。
赵构非常高兴，请使节带回了他感谢孟氏的手书。
康王赵构是徽宗赵佶的第九子，钦宗赵恒的弟弟。于公元1121年被封为康王；公元1126年春天，金兵第一次包围开封时，赵构曾以亲王的身份被当作人质送入金军大营，但金人认为他不是皇族，遂将他释放。当年金兵再次入侵时。他又奉命出使求和，但是他并没有前往金军大营，经过一番做作的推托后，在老将宗泽的苦劝之下留在驻地，因此当金兵攻陷都城时，他得以幸免遇难。
公元1127年5月，康王赵构带兵占领了南京应天府（今河南商丘），并且决定在此即皇帝位。孟氏马上派人送去圭宝、乘舆、服御等登基服饰。在并不复杂的登基仪式上，赵构称帝，是为高宗，改年号为“建炎”，史称南宋。赵构成为南宋第一位皇帝。他尊孟氏为隆佑太后。当天，孟氏在汴京撤帘。这一次垂帘听政的时间还不到一个月。