曹氏回答：“这身盔甲好看自不必说，但是，如果你都需要上阵杀敌的话，那么国家就危险了。”
赵顼愣神良久，奶奶的话说得对！他想起太师也常说，居安思危，距敌千里之外。这话给赵顼留下了深刻的印象，也是赵顼即位后比较勤勉的因素之一。赵顼把盔甲脱下，他和祖母都很高兴。
赵顼当上皇帝后，仍然对曹氏孝敬有加。凡是能让曹氏高兴的事情，他无所不做。史书记载，曹氏对赵顼的关心也是超乎寻常的。
举例子说，有的时候因为朝议事情多，退朝稍稍晚了一些，曹氏便在后宫门等候。待赵顼一出现，立即上前问寒问暖，甚至亲自为赵顼端水端饭。
有一年清明节，赵顼陪着曹氏聊天，偶然说起好久没有人能做鞍辔了。鞍辔是驾驭牲口的嚼子和缰绳，因为皇家御品非常漂亮，所以过年过节总要拿出来当摆设。
曹氏将这事记在心里，后来她找来这方面的专家，将鞍辔图案绘制出来，制作完成并镶嵌上玉饰后送给了赵顼。
赵顼非常感动！他立即命人将鞍辔装在小马身上。赵顼为了答谢曹氏的关怀，亲手设计了一乘轿子，制作及其精美，小巧玲珑，通体用黄金装饰，极为豪华。他把轿子送给曹氏。曹氏乘坐后满心欢喜。赵顼及皇后左右相随，曹氏感动不已。
曹氏虽然做了太皇太后，依然非常谦谨，对许多祖宗规矩和礼法自觉地遵守。按照大宋的礼制，外戚家的男子不能进内宫参见。曹氏年龄大了，行动不便，而且更加怀旧，赵顼曾命对曹氏放宽礼制，但曹氏坚决拒绝。实际上，她何曾不想见到娘家人呢？只不过她不愿意破坏规矩而已。于是，细心的赵顼想出了个主意，他亲自领着曹氏的亲戚到宫里看望曹氏，这样既不破坏礼制，又满足了曹氏的愿望。
用现在的话说，曹氏应当算是保守派，她不愿意破坏祖宗留下的规矩。但当朝皇帝赵顼则算是改革派。后者曾任命享有改革家声誉的大臣王安石为参知政事，还升其为宰相，对朝廷的财政、经济、军事和政治体制进行了比较深刻的改革。
对于改革，曹氏是不赞同的，但是她不愿意因此破坏了和孙儿赵顼的关系。一来是她以往和赵曙的僵硬关系历历在目，那种痛苦还记忆犹新；二来赵顼对她孝敬有加。所以她并没有对赵顼的新政发表明确的态度，只是在赵顼看望她的时候，用非常婉转的语言表示了自己的担忧。她曾经对赵顼表示，担心大幅度的改革会触及很多权贵的利益，从而引发激烈的权利斗争，导致朝廷的分裂或者不稳定。但是，她在看到赵顼非常坚决的改革意愿后，就不再往深里说了。
有人认为，曹氏之所以充当了保守派的角色，主要是她曾经是皇后，并且曾经干政，她自己曾经制定了不少规矩。
事实上并不是如此。在曹氏当皇后后期，虽然也从某种意义上说干预了朝政，但是她只是按照祖宗家法办事而已。及至当皇太后垂帘听政，她在很多方面仍然是这样，遇到难事总是按照家法要求自己，家法没有规定的，她就按照历史惯例或者借鉴前朝经验。
实事求是地说，曹氏之所以如此，主要是受到她的生活环境和知识水平的局限。曹氏是大家闺秀，见过世面，懂得礼数，但是从小受到的熏陶和教育就是妇道，从思想深处就是保守的。所以我们用大宋的改革触及了曹氏的家族，或者她本人的利益来审视曹氏的行为，未免过于狭隘和自以为是了。
有一件事情就很能说明问题。那是1071年，按照既定安排，朝廷要举行规模非常大的祭祀明堂典礼。按照祖制要实行大赦的。但是赵顼认为，现在没有必要进行大赦，尤其是在改革日趋激烈的当口。
曹氏试图说服赵顼按照祖制办事，被赵顼坚决给驳回了。
在典礼的前一天，赵顼和赵颢来见曹氏。
曹氏说：“这几天天气晴朗，真是举行大典的好日子啊。可喜可贺！过去仁宗朝我做皇后时，听见民间有什么疾苦向仁宗反映，仁宗往往借大典的时机进行大赦，现在好象也应该这样。”
赵顼不假思索地回答：“现在国富民安，民间没什么疾苦。太皇太后听说什么了？”
曹氏说：“还是有一些。即使没有，按照祖制大赦一回，可以减少朝廷的对立面，对稳定朝廷有利。”
赵顼说：“加强管束更有利于稳定。”
曹氏说：“听说王安石很有才华，人才难得，但是也得罪了一些人。官家想保全他的话，不如外放一段时间再召回来，这样对他更好。”
赵顼则说：“现在是变法的关键时期，如果外放王安石，等于宣布他的改革有问题，更不利于变法的深入进行。现在应该更加支持他，他对朝廷是有功的，而且忠心耿耿。”
这时候，赵颢插话说：“太皇太后说得对，王安石六亲不认，专找皇亲国戚的毛病，得罪了很多人。”
赵顼突然语塞，然后对弟弟赵颢大吼道：“王安石是我选的，有什么错我担着。你比我懂得治理天下，你来做皇帝好了。”
这句话说得的确很重，什么“做皇帝”，换一个环境这就是不服从，就是谋反。老实的赵颢被这句话吓得不轻，慌忙说：“我这是为哥哥好，何至于让哥哥这么发火呢？我错了！”
赵顼、赵颢、曹氏三人良久不语。过一会后，赵顼说：“如果变法不成，朝廷就危险了，所以，必须坚持。”
赵颢、曹氏都不说话了。
随着王安石改革的日趋深入，终于改革到皇后向氏的父亲向经和太皇太后曹氏的弟弟曹佾头上了。向经、曹佾通过高皇太后、向皇后，以及曹太皇太后，不断给赵顼施加影响，几个妇人整天围着皇上哭天抹泪，说王安石的变法使百姓流离失所，民怨沸腾云云。
赵顼陷入了重围，他最终没有摆脱亲情，在一些反对派大臣的催促下，赵顼对改革的态度也出现了重要的变化，出现了严重的动摇。他罢免了王安石的宰相位。
在这段日子里，赵顼一直在改革与守旧之间摇摆。虽然他知道，改革不是一件容易的事情，并且会有反复，但是他仍然不能预知反复会有多深、多大。正所谓“三人成虎”！当他身边的亲人都在说宰相的坏话时，从常理上说，他肯定会倾向于亲情的感受。赵顼就是这样，所以他一会儿倾向于王安石，恢复了他的宰相位；一会儿又倾向于皇亲国戚，不得不再次罢免王安石的宰相位。
我们必须承认，从北宋的历史长河看，赵顼的改革对于巩固北宋的政权、促进北宋的发展，还是起到了比较重要的作用。
虽然曹氏以及一些皇亲国戚反对王安石的变法，但是并不主张对王安石、苏轼等改革派进行人身攻击。尤其是曹氏，甚至还保护了苏轼等人的性命。
公元1076年，在王安石再度被免去了宰相职位后，保守派对改革派开始反攻，并且逐渐发展到开始人身攻击。
这一时间，改革派苏轼正担任湖州（今浙江吴兴）知州。他是一代名诗人，诗作很多，眼看改革派不能施展自己的政治报复，大宋的改革出现倒退，他的心中非常悲哀。他不但在文书中表达了这种悲哀，同时在他的诗作中也有不同的体现。
白纸黑字，证据如山！苏轼的不满很快被保守派抓住把柄，并报告了皇帝赵顼。赵顼此时正倾向于保守派，听到报告后非常生气，立即命人将苏轼押解到京，要开刀问斩。
赵顼的做法引起了改革派的强烈不满，甚至一些中立人物也惴惴不安。当时在家闲赋的王安石立即上疏表示：盛世没有杀才士的，苏轼是大才，杀不得。
正当紧要关头，保守派兴奋地将苏轼的事情告诉了曹氏。谁想到，曹氏顾不上有病在身，竟急忙前去见赵顼，她说：“苏轼是先帝仁宗非常看好的重臣，对北宋的江山社稷有重大影响。无论如何也不能将苏轼杀掉！”
赵顼非常认真地考虑了曹氏的建议，最终没有杀掉苏轼，只是将其贬往黄州（今湖北黄冈），任团练副使。
曹氏不仅仅保住了苏轼的一颗脑袋，更重要的是，通过阻止赵顼的行为，将改革与保守问题限制在了观点不同的范围内，而不是对人身的攻击甚至杀戮。所以我们必须对曹氏表示敬意。
总体上看，赵顼对太皇太后曹氏的尊敬是有口皆碑的，他的言行突出显示了北宋“忠”、“仁”、“孝”的道德观念。随着曹氏的年龄增加，似乎这种感情更深了。
史书记载，神宗元丰元年（1078）正月，曹氏患上了牙病，脸肿得相当厉害，几乎影响到进食。赵顼非常着急，不断请御医治疗，看效果一般，又诏令各地方官员在当地寻找民医进京治疗，最终治好了曹氏的牙病。
曹氏对孙儿的关心十分感激，多次在赵顼面前表示感谢，同时她还利用与大臣见面为数不多的机会，宣扬皇帝的恩德，更进一步加深了曹氏与赵顼的感情。与此同时，皇太后高氏、皇后向氏经常来到曹氏的寝宫，不断慰问曹氏，使曹氏的晚年生活在祥和欢乐之中。
第二年，曹氏又患上了一种叫“水疾”的怪病，几乎没有好的办法治疗。孝顺的赵顼立即下令罢朝，以便腾出时间专心照顾曹氏。他甚至十几天不解衣带，在曹氏的寝宫侍奉祖母，并且还派人祈祷，盼望曹氏的病能够好转。
但是这一切无法挽回曹氏的生命，北宋神宗元丰二年（1079）十月二十日，这位仅仅听政一年就遭到非议，但却始终受到大臣敬重的皇太后、太皇太后；这位不能生育，但却享受了天伦之乐，有一个幸福晚年的曹氏，最终走完了她人生的年轮，在庆寿宫死去。
应当说，曹氏六十四岁去世，在中国历史上算是长寿的皇后了。