鲁迅学问之道多在文学史，文学史重镇在古小说。
鲁迅治小说史，与前贤、时贤、后贤不同，他从来不做高头讲章，“绪论”“、导言”、章节铺排。小说之演化之流变，在鲁迅那里是背景层面的学问；由小说见义理，托古而讽今，方是属文命意之所在。论及小说之艺术成就，也多可以考见世运人心。鲁迅从来不曾“为文学而文学”。他的道义担当（或如时论所谓“社会责任”）在评价一部小说时也往往可以窥见。
《且介亭杂文二集·六朝小说和唐代传奇文有怎样的区别？》论及传汉代班固所作《汉武帝内传》，有一个意见：“其文虽繁丽而浮浅，且窃取释家言，又多用《十洲记》（按传为东方朔撰）及《汉武故事》中语，可知较二书为后出矣。宋时尚不题撰人，至明乃并《汉武故事》皆称班固作，盖以固名重，因连类依托之。”鲁迅从不盲信古人，因此从史料分析研究中得出“现存之所谓汉人小说，盖无一真出于汉人”结论。鲁迅这个意见对于今日研究“传为汉人著”的小说，具有重要参考价值；更重要的是，鲁迅此处显露出的“疑古”倾向，正是对孔子“多闻阙疑”思想和传统辨伪学家珍贵的“疑古”精神的继承。在古小说考辨的学术活动中，坚持科学的怀疑精神，是鲁迅治学的一大特点。
宋张知甫著《可书》，书中引述宋绍兴间伶人作杂戏云：“若要胜金人，须是我中国一件件相敌乃可。且如金国有粘罕，我国有韩少保；金国有柳叶枪，我国有凤凰弓；金国有凿子箭，我国有锁子甲；金国有敲棒，我国有天灵盖。”鲁迅在《华盖集·补白》中引用这个典故，而后议论道：“自宋以来，我们终于只有天灵盖而已，现在又发明了一种‘民气’，更加玄虚飘渺了。”鲁迅是主张“实干”，不主张“民气”的；因为后者不过是一种堂皇情绪，于事无补。所以鲁迅说：“不以实力为根本的民气，结果也只能以固有而不假外求的天灵盖自豪，也就是以自暴自弃当作得胜。……瓜皮帽，长衫，双梁鞋，打拱作揖，大红名片，水烟筒，或者都要成为爱国的标征，因为这些都是可以不费力气而拿出来，和天灵盖不相上下的。”应该说，这是鲁迅对今人惯于表演堂皇情绪的一个重要批评。这个意见对情绪高涨的极端民族主义，应该不啻棒喝。
《儒林外史》重在讽刺，但也有作者推举的贤人，鲁迅看到这一点，在《中国小说史略》中说：“以言君子，尚亦有人，杜少卿为作者自况，更有杜慎卿（其兄青然），有虞育德（吴蒙泉），有庄尚志（程绵庄），皆贞士；其盛举则极于祭先贤。迨南京名士渐已销磨，先贤祠亦荒废；而奇人幸未绝于市井，一为‘会写字的’，一为‘卖火纸筒子的’，一为‘开茶馆的’，一为‘做裁缝的’。”这里括号内人物为小说原型，均为作者同时代的“贞士”，也即真儒。所谓“先贤祠”，更是作者行为之实写。鲁迅介绍吴敬梓生平时也提到：“……移家金陵，为文坛盟主，又集同志建先贤祠于雨花山麓，祀泰伯以下二百三十人，资不足，售所居屋以成之，而家益贫。”可见，先贤祠，乃是吴敬梓一生重要事业。而“泰伯以下”之“先贤”，也应多为具有“公心”之“贞士”。以此知道吴敬梓是儒学的批判者，而不是儒学的反对者；是伪妄之儒的反对者，不是贤人君子的反对者。鲁迅也当如是，所以鲁迅说《儒林外史》“刻划伪妄之处尚多，掊击习俗者亦屡见”；说作者乃是“以公心讽世”。
举凡种种，都可以看到鲁迅深邃的思想洞察力。
《四库全书总目》子部收入部分笔记类小说，而演义类则不见收录。今将古代小说汇为一编，有别于《四部》。
鲁迅读过的国学小说部图书，现在可以统计到341种。本卷内分为“神话传说笔记”、“传奇志怪话本”、“讲史演义小说”、“杂剧弹词曲唱”四个部类。
“神话传说笔记”类，收入古小说笔记。“传奇志怪话本”类，收入魏晋志怪唐宋传奇小说。“讲史演义小说”类，收入讲史人情小说。“杂剧弹词曲唱”类，收入曲词等。
神话传说笔记类（73种）
■《艾子杂说》
题[宋]苏东坡撰。又名《艾子》。书已佚，明顾元庆《顾氏文房小说》有辑本。1卷。《中国小说史略》中说：《笑林》之后各种模仿小说，“殊不见有新意。惟托名东坡之《艾子杂说》稍卓特，顾往往嘲讽世情，讥刺时病，又异于《笑林》之无所为而作矣。”参《笑林》条说。
■《博异志》
[唐]郑还古撰。又名《博异记》。1卷。《古籍序跋集〈·唐宋传奇集〉稗边小缀》等提及此书。
郑还古，约唐文宗时在世。元和中，登进士第，终国子博士。郑还古曾注《老子指归》13卷。
■《楚王铸剑记》
传[东汉]赵晔著。鲁迅作小说《铸剑》可能取材于此。另《搜神记》、《列异传》也有相似记载，详见各条。
■《大人先生传》
[三国魏]阮籍撰。该传叙写大人先生超越世俗的虚无姿态，应该是魏晋间玄学盛行的文学折射。《中国小说史略》等提及此传。参《桃花源记》条说。
■《耳食录》
[清]乐钧（1766-1814）著。笔记。《中国小说史略》等提及此书。该书似蒲松龄《聊斋志异》，记录奇闻趣事、神仙鬼怪、街谈巷语，“胸情所寄，笔妙咸臻，虽古作者无多让焉”（见吴嵩梁的《耳食录序》）。
乐钧从小聪敏好学，喜作骈体文。其骈文被录入《后八家四六文选》，与张惠言等并称“后八家”。其词与蒋士铨等被称为“江西四大家”，词作被选入《清名家词》。其诗为继蒋士铨之后江西诗坛的佼佼者。有著述多种。
■《耳邮》
[清]俞樾著。笔记。《中国小说史略》说：“序谓‘用意措辞，亦似有善恶报应之说，实则聊以遣日，非敢云意在劝惩’。颇似以《新齐谐》为法，而记叙简雅，乃类《阅微》，但内容殊异，鬼事不过什一而已。”
■《扶桑纪游》
[清]王韬著。游记。《书信·300503致李秉中》说：“天南遁叟（作者按：即王韬）系清末‘新党’，颇和日人往来，亦曾游日，但所记载，以文酒伎乐之事为多，较之《观光纪游》（作者按：日人中国游记。参该条说）之留意大事，相去远矣。”
■《拊掌录》
[元]冁然子撰。笔记。《四库全书总目提要》谓：“《说郛》载此书题为宋元怀。前有自序……冁然子书，盖元怀自号也。……书中所记皆一时可笑之事。自序谓补东莱吕居仁《轩渠录》之遗，故目之曰《拊掌录》云。”
《准风月谈·前记》论及《申报·自由谈》编辑发布“多谈风月，少发牢骚”的启事说：“但有趣的是谈风云的人，风月也谈得……想从一个题目限制了作家，其实是不能够的。假如出一个‘学而时习之’的试题，叫遗少和车夫来做八股，那做法就决定不一样。自然，车夫做的文章可以说是不通，是胡说，但这不通或胡说，就打破了遗少们的一统天下。古话里也有过：柳下惠看见糖水，说‘可以养老’，盗跖见了，却道可以粘门闩。他们是弟兄，所见的又是同一的东西，想到的用法却有这么天差地远。‘月白风清，如此良夜何？’好的，风雅之至，举手赞成。但同是涉及风月的‘月黑杀人夜，风高放火天’呢，这不明明是一联古诗么？”这里就引用了四个典故，其中一个就见于该书：“欧阳公（欧阳修）与人行令，各作诗两句，须犯徒（徒刑）以上罪者。一云：‘持刀哄寡妇，下海劫人船。’一云：‘月黑杀人夜，风高放火天。’欧云：‘酒粘衫袖重，花压帽檐偏。’或问之，答云：‘当此时，徒以上罪亦做了。’”
■《干子》
[唐]温庭筠撰。小说。《中国小说史略·唐之传奇集及杂俎》谓之：“仅录事略，简率无可观，与其诗赋之艳丽者不类。”
■《感应传》
[南朝宋]王延秀著。已佚。《太平广记》存佚文两则。《中国小说史略》说《新唐书·艺文志》著录“晋至隋时著作……等明因果者九家”之一。或为小乘佛教书。
■《古岳渎经》
[唐]李公佐（约770-750）著。又题《李汤》。鲁迅辑《唐宋传奇集》卷3有收录。
小说《理水》中说民间传闻大禹“请了天兵天将，捉住兴风作浪的妖怪无支祁，镇在龟山的脚下”，原典就出自该书。
《中国小说的历史变迁·唐之传奇文》说：“此篇叙的是楚州刺史李汤，闻渔人见龟山下，水中有大铁锁，以人，牛之力拉出，则风涛大作；并有一像猿猴之怪兽，雪牙金爪，闯上岸来，观者奔走，怪兽仍拉铁锁入水，不再出来。李公佐为之解说：怪兽是淮涡水神无支祁。‘力逾九象，搏击腾踔疾奔，轻利倏忽。’大禹使庚辰制之，颈锁大索，徙到淮阴的龟山下，使淮水得以安流。”这里提到了怪兽“无支祁”，鲁迅以为就是《西游记》孙悟空的原型。他说：“我以为《西游记》中的孙悟空正类无支祁。但北大教授胡适之先生则以为是由印度传来的；俄国人钢和泰教授也曾说印度也有这样的故事。可是由我看去：作《西游记》的人，并未看过佛经；中国所译的印度经论中，没有和这相类的话；作者——吴承恩——熟于唐人小说，《西游记》中受唐人小说的影响的地方很不少。所以我还以为孙悟空是袭取无支祁的。但胡适之先生仿佛并以为李公佐就受了印度传说的影响，这是我现在还不能说然否的话。”
鲁迅解释无支祁来源说：“《经》盖公佐拟作，而当时已被其淆惑。李肇《国史补》（上）即云：‘楚州有渔人，忽于淮中钓得古铁锁，挽之不绝。以告官。刺史李汤大集人力，引之。锁穷，有青猕猴跃出水，复没而逝。后有验《山海经》云，水兽好为害，禹锁于军山之下，其名曰无支祁。’验今本《山海经》无此语，亦不似逸文。肇殆为公佐此作所误，又误记书名耳。且亦非公佐据《山海经》逸文，以造《岳渎经》也。”按照鲁迅意见：孙悟空之来源就应该是无支祁；而这个无支祁，则源于李公佐之《古岳渎经》。
《古籍序跋集·〈唐宋传奇集〉稗边小缀》说：“《古岳渎经》出《广记》四百六十七，题为《李汤》，注云出《戎幕闲谈》，《戎幕闲谈》乃韦绚作，而此篇是公佐之笔甚明。”又引元陶宗仪《辍耕录》（二十九）云：“东坡《濠州涂山》诗‘川锁支祁水尚浑’注，‘程演曰：《异闻集》载《古岳渎经》：禹治水，至桐柏山，获淮涡水神，名曰巫支祁。’”鲁迅看到其出处及篇名皆具，“即据以改题，且正《广记》所注之误。”
■《华光天王传》
[明]余象斗撰。小说。即《全象五显灵官大帝华光天王传》。4卷。鲁迅同周建人游中国书店购得，见《日记·1931/11/29》。
■《汉武帝内传》
传[东汉]班固撰，又作[南朝齐]王俭（452-489）著。但《中国小说史略》中已经辨明：该书乃后人伪托。鲁迅认为该书“文亦简雅，当是文人所为”。
《且介亭杂文二集·六朝小说和唐代传奇文有怎样的区别？》提及此书。该书讲述汉武帝从出生到病逝的故事，其中关于王母降临一段最具小说意义。
王俭，字仲宝，琅琊临沂人，著作家、目录学家。仕宋、齐两朝。王俭清心寡欲，无所嗜好，一生不贪财物，不近女色，唯以经国为务，致力于人才培养。齐初，皇帝批准在他家里设学士馆，培养令、史、丞、郎等。王俭不辞政务繁忙，亲自为士林馆的学生们讲课，来听的人“宾客满席”，士林馆的学生不仅成绩优秀，而且风纪仪容整齐，一时“朝野慕之”。
■《汉武洞冥记》
旧题[汉]郭宪撰。该书讲的是汉武神仙的故事。《中国小说史略》
中认为该书为六朝人所撰。
郭宪，东汉初人。当时，匈奴屡南侵，刘秀集群臣议策，郭宪以为“天下疲蔽，不宜动众”。刘秀没有即时采纳他的意见，他非常恼火，对皇帝拜也不拜，径自下殿而去。刘秀望其背影，向群臣说：
“尝闻关东献觥（刚直的样子）郭子横，竟不虚也。”宪遂以病辞官，卒于家。
■《集灵记》
[北齐]颜之推撰。书已佚，鲁迅《古小说钩沉》有辑录。《中国小说史略》说《新唐书·艺文志》著录“晋至隋时著作……等明因果者九家”之一。或为小乘佛教书。
■《应验记》
[南朝梁]陆果著。《中国小说史略》说《新唐书·艺文志》著录“晋至隋时著作……等明因果者九家”之一。或为小乘佛教书。
■《剪灯新话》
[明]瞿佑（1341-1427）著。《中国小说史略》谓其“文题意境，并抚唐人，而文笔殊冗弱不相副，然以粉饰闺情，拈掇艳语，故特为时流所喜……”
■《剪灯新话余录》
[明]李昌祺（1375-1452）撰。又称《剪灯余话》。《日记·1920年书帐》曾提及。
■《江淮异人录》
[宋]吴淑（947-1002）撰。书已佚，《中国小说史略·宋之志怪及传奇文》说：“今有从《永乐大典》辑成本，凡二十五人，皆传当时侠客术士及道流，行事大率诡怪。唐段成式作《酉阳杂俎》，已有《盗侠》一篇，叙怪民奇异事，然仅九人，至荟萃诸诡幻人物，著为专书者，实始于吴淑”。又介绍该书影响说：“明人钞《广记》伪作《剑侠传》又扬其波，而乘空飞剑之说日炽；至今尚不衰。”可见武林剑侠小说中描摹人物之特异功能的鼻祖，除段成式外，便是本于吴淑。这应该是研究武侠小说的重要原典资料。
■《近异录》
[晋]刘质著。《中国小说史略》说《新唐书·艺文志》著录“晋至隋时著作……等志神怪者十五家”之一。
■《旌异记》
[隋]侯君素著。《中国小说史略》说《新唐书·艺文志》著录“晋至隋时著作……等明因果者九家”之一。《中国小说史略·史家对于小说之著录及论述》中说：《新唐书·艺文志》所著录之神怪十五家、明因果九家等，“诸书前志本有，皆在史部杂传类，与耆旧高隐孝子良吏列女等传同列，至是始退为小说，而史部遂无鬼神传……”所谓“明因果”，是说讲述佛教因果说。
侯君素，名白，隋魏郡（今河南临漳）人。《登科记考》及《唐摭言》中都记有“进士，隋大业中所置也。如侯君素、孙伏伽，皆隋之进士也明矣”。
■《开辟唐虞传》
[明]无名氏撰，旧题“景陵锺惺景伯父（1574-1624）编辑，古吴冯梦龙犹龙父鉴定”。又名《盘古至唐虞传》。该书为系统讲述自开天辟地至尧舜期间神话故事的专著。按其故事逻辑，可以下接夏商周，而周以后的历史已详备，如此，“中国历史”有了从神话、传说到信史的系统连贯性。《中国小说史略》等提及此书。
■《开辟演义》
[明]周游撰。远古演义小说。全称《开辟衍绎通俗志传》。其与《开辟唐虞传》性质相仿，均属于从“史”的角度上溯中国来源的小说。《中国小说史略》等提及此书。
周游，字仰止，号五岳山人，约明崇祯初前后在世。
■《开天传信记》
[唐]郑棨撰。所谓“开天”，指唐“开元、天宝”年间。《中国小说史略》等提及此书。
《四库全书总目提要》介绍该书说：“书中皆记开元、天宝故事，凡三十二条。自序称簿领之暇，搜求遗逸，期于必信，故以传信为名。其纪明皇戏游城南，王琚延过其家，谋诛韦氏一条，据《唐书》琚传，乃琚选补主簿过谢太子乘机进说，以除太平公主，并无先过琚家之事。司马光作《通鉴》，亦不从是书，惟《新唐书》兼采之。然韦氏称制时，琚方以王同皎党亡命江都，安得复卜居韦杜？綮所记恐非事实，宜为《通鉴》所不取。又如华阴见岳神、梦游月宫，罗公远隐形、叶法善符录诸事，亦语涉神怪，未能尽出雅驯。”是说作者自称“期于必信”，但并未能做到。
■《开颜集》
[宋]周文撰。笑话集。书已佚，《说郛》有辑本。《中国小说史略》等提及此书。周文曾任试秘书省校书郎。
■《睽车志》
[宋]郭彖撰。《中国小说史略·宋之志怪及传奇文》说：“迨徽宗惑于道士林灵素，笃信神仙，自号‘道君’，而天下大奉道法。至于南迁，此风未改，高宗退居南内，亦爱神仙幻诞之书，时则有知兴国军历阳郭彖字次象作《睽车志》五卷，翰林学士鄱阳洪迈字景庐作《夷坚志》四百二十卷，似皆尝呈进以供上览。”
本书为志怪小说，但有浓郁的道教思想。郭彖，字伯旬，约公元1165年前后在世，曾中进士。
■《里乘》
[清]许奉恩著。笔记小说。《中国小说史略》论及模仿《阅微草堂笔记》之作，如《客窗偶笔》、《池上草堂笔记》以及本书时说：“亦记异事，貌如志怪者流，而盛陈祸福，专主劝惩，已不足以称小说。”
■《丽情集》
[宋]张君房著。20卷，今存1卷。《中国小说史略》等提及此书。鲁迅介绍唐人陈鸿《长恨歌传》说：“传今有数本，《广记》及《文苑英华》所录，字句已多异同，而明人附载《文苑英华》后之出于《丽情集》及《京本大曲》者尤异，盖后人又增损之。”张君房曾著有《云笈七签》，为道教经典。另著《乘异记》，详参该条说。
■《列仙传》