我同我的父亲、弗吉尼亚大学教育学院主任鲍勃？潘恩塔合作，由威廉.T.格兰特基金会赞助，展开了一项耗资125万美元的项目，对我们之前提出的一些想法进行测试。这个项目在90多个课堂展开，遍布6个不同的学区，覆盖的学生范围极为广泛，目的是通过改变中学课堂，提高学生的参与程度和积极性，并最终提高他们的学业成绩。这个项目建立在高科技的、与教师合作的基础之上，命名为“我的教学伙伴”，来源于之前鲍勃和他的同事为低年级开发的项目。
我们的目标是，利用这一合作的形式将我们对青少年在课堂上的特殊需求的研究付诸实践。我们利用了到目前为止已经列出的原则——关于青少年对交流的需求、对竞争和回 馈的接触，以及他们目前的努力对成年之后的影响，将其加以应用，并对结果进行认真分析。如此，这一项目对于我们之前讨论的原则是一次严峻的考验，而这也确实是青少年生活中最有压力和最重要的环境。
●现实的反馈
我们已经描述了高中课堂对学生的反馈的及时性和准确性不足的几种表现。“我的教学伙伴”的任务之一就是提高老师在课堂上给学生作出的日常反馈的质量。在整整一个学年，我们反复观看不同老师的视频，这个项目的乐趣之一就在于，它让我们可以向某些特别优秀的老师学习——他们无意识地运用了我们提到的几个原则。他们为如何通过老师的反馈激发学生的兴趣提供了特别好的方案。
例如，有一位与我们合作的高中老师向我们讲述了在她的写作课上，她一次简单的干涉产生了意想不到的好效果。期末临近，学生的最后一次写作作业也到来了，这位老师做了一件学生们意想不到的事：她要跟她的一位专职作家朋友交换工作，由她代替这位作家做一些编辑工作，而这位作家则会评阅每个学生的期末作业。学生对此立刻兴趣十足，充满好奇，但也对这来自成年人世界的一点点事物感到害怕。他们表现得足够好吗？这个新来的人会不会更严格？有些名列前茅的学生想着，或许他们的作业能够经得起现实世界的审查。这件事也引发了几次关于成年人世界里喜欢怎样的作品的激烈的课堂讨论。等到学年结束时，这一批文 章 成了这位老师曾经见过的最好的文章 。许多家长反映他们的孩子对这项作业充满激情，这不过是因为学生们得到了来自成年人世界的反馈，并据此作出回应。
不约而同地，全国各地的英语老师们采用了同样一种不太引人注目的方式调动学生写作的积极性：朋辈督导小组。这个想法很简单：所有学生的作业在小组内传阅，并由这群同龄人评价作业的优缺点。这是一个小小的改变，同时在一定程度上省却了教师对低级错误进行审阅的枯燥工作，而且效果很好。因为学生的写作有了读者，他们的积极性也有所提高。当然，要想采用这种方式，教师必须向学生们讲明白他们能够像成年人那样，为别人写作技能的提升作出贡献。如果实施得当，这种方式不仅能够帮助提高那些接受评阅的学生的写作技能，也能提高作出评阅的学生的写作技能，后者不仅能够感受到自己对别人的贡献，也能从不同的角度思考写作。
在学校之外，父母也可以通过为他们的孩子寻找获得反馈的机会，而产生重要影响。参加写作比赛、向当地报社的编辑写信、利用创造技巧的志愿活动甚至是向亲戚展示他们的好作品都能产生一定的效果。
●桌子两边的成年人
我们还与另外一个在与学生沟通方面颇有天赋的老师合作，并且受益匪浅。这不是依靠独一无二的英雄，而是简单的礼节和兴趣。例如，有的老师会在每年的 第一堂课将学生分成两人一组，并进行短暂的交流，之后让每位学生向大家介绍自己的同伴，并且要至少讲5个与他的同伴有关的事。这是一个相当典型的团队建设实践，但我们这位老师所做的不同的是，学生们在介绍自己同伴的时候，她会大量记笔记。这样一来，她就对每个学生都有一点了解，并且记在脑海中，在接下来的一周里，运用这些信息与学生进行交流。
我们还观察到，这位老师是怎样对待那些在之前的课堂上没有做好准备功课的学生的——运用直接的、强制性的、及时的反馈：“在这堂课上，你每天晚上都要阅读，这是我们合作的唯一途径，你必须得这么做。”虽然，这种对每个同学的关注或者前置性的反馈，单独来看并不会产生太明显的效果，但组合在一起效果就明显得多了，这就是我们向其他老师推荐的方法。从某种程度上来说，这位老师的方法，与我们在第5章中提到的“曼彻斯特男人商店”里的方法如出一辙，都是向学生们传递这样一种信息：她关心她的学生，并且希望他们尽自己最大的努力。学生们感受到了一位成年人对他们的关心和关注之后，就会作出回应。
我们还发现，当老师努力发掘学生的成年人潜质时，与学生的交流会更深入。在向老师传递这一点信息时，我们要求他们在自己的青春期记忆中，搜寻最好和最差的老师。然后，我们要求他们说出这些老师的特点，并从这些答案中寻找某些特别的规律。几乎无一例外，那些好老师的共同特点，就是把学生看得比他们实际上更加成熟。比如，有位9年级的老师，在上课时会发自内心地称呼学生们为“女士们，先生们”，还对学生说，他给大家布置的作业会比他们之前做的作业更难一些（他自己也的确是这么认为的）。相反地，那些不受欢迎的老师会称呼学生们为“孩子们”。我仍然记得我的一位高中老师，从来没能掌控好她的课堂。
年轻人对那些努力让他们走向成熟的成年人，有着天生的敏感性。这在一定程度上是因为这些成年人的用语和行为，但这仅仅是表象。最好的老师能够在年轻人身上看到成年人的特质，他们甚至没想到自己能够如此多地将孩子们向成年人方面引导，他们仅仅是想帮助这些经验不足的成年人在这个世界里更加有效地完成自己的工作。年复一年，这些老师就成为学生心目中的好老师。
●对活动的偏好
一些最简单的干预被我们引入课堂中来，是因为我们认识到，青少年的身体并不是为了无休止地坐着而生的，也不是为了从事一些比记笔记更费力的活动。就像那些困在城市拥堵交通中的高性能轿车的司机一样，大多数青少年偶尔能感到这样一种强烈的想踩油门的冲动。而最好的老师恰好能利用这种冲动，他们让孩子们围在课桌周围，形成小组，建立团队并展示他们项目，自己的东西。虽然，我们已经与新教师讨论过这些原则，但我们必须保证它们不会成为对创造性课堂时间的一种浪费。恰恰相反，我们发现，遍及所有课程的相当数量的结构化活动，显著地提高了学生继续参与整个项目的程度。是的，孩子们可以被迫去听一个又一个47分钟的讲座，但被动地坐下来并不等同于学习。只有我们超越简单地引领孩子们进入教室被动地坐下，那么孩子们学习的欲望和本能才有机会被唤起。
虽然，父母不可能改变高中教室中教学的本质（不是给老师这本书的副本），但他们至少可以看到，青少年对活动的偏好可以在校外得到重视和解决。很多时候，学校生活的惯性和被动性，在放学后也被带到家里，例如，很多青少年在家里扑在电视、互联网或游戏机上面。“让他们活动起来”这不只是一个象征性的措施，而是实实在在的方法。这种方法对前几代的父母来说是老习惯，但现在来看，似乎已经过时了。几乎任何活动都可以打破麻木，但是越快乐、越吸引人越好。可供选择的活动总的来说是显而易见的，从团队运动，到主动工作，再到只是打篮球。青少年有足够的体育活动，也能在生活的各个领域发挥更好的功能。学校可能忽略了这一方面，但这会让父母更加迫切地去推动这样的活动。根据我们的经验，那些在生活中，至少在某些场所中，有这样的机会来消耗精力的学生，不管这些场所是否与学校有联系，都更能忍受大部分学校生活带来的被动强迫。
●探索相关性
最后，我们收到来自当前教育系统最艰难的挑战：如何使在课堂上发生的事情看上去与青少年的生活有关？这个问题本身就很能说明问题：我们教授青少年那些看上去与生活相关的内容是一项如此艰巨的任务，这意味着什么呢？
在本章的后半部分，我们会用到一些更极端的解决方案，这些方案直中问题的要害。但即使在我们当前的系统之中，事实证明，青少年愿意努力专心于与自己的生活略微相关的内容，如果我们对他们这些兴趣和偏好加以允许。相关性并不意味着学校中所教的知识一定会让青少年得到成长，并且在以后的日子里可以用得到。青少年只是单纯地渴望，他们要接受的知识可以以一种有意义的方式与他们当前或将来的生活相联系。
例如，一个美国历史老师，在让她的学生了解第一次世界大战后期时，遇到了挑战（这样的时间，对于大多数学生来说并不具有吸引力）：“好了，想象一下你有一个大的年度标准化考试，你痛苦地坚持了几周的时间，然后你通过了考试，整个过程是令人难以置信的漫长、艰难和痛苦。当结束这个过程时你的感觉是怎样的？”
“筋疲力尽，糟糕透了，疲惫不堪。”大家会异口同声地回答。
“这就是第一次世界大战之后美国的现状，”老师说道，然后她继续说道：“好的，经历这些接下来你想干什么？”
“派对！”一名学生说道，其他人也跟着喊了起来。
“好，那你就进入了狂欢的20世纪20年代，就是派对时期。那时候，你整夜参加完一个派对又赶另一个派对，接下来会发生什么。”
“你可能会发生车祸。”答案应声而出。所以这些学生以一种新的方式了解和记住了大萧条之前的时期。他们被引入一个有趣的概念，那就是那时的成年人也是以一种不负责任的方式在生活。尽管这只是推测，学生却能够将他们学到的东西与现实生活中的真实经验联系到一起。这样，课堂就变活了。
我们已经看到了，另外一个世界历史课的老师要求她的学生们每天看新闻，或阅读有关时事，这已经成为家庭作业的一部分。她的理由是什么？“了解历史的唯一原因是它可以帮助我们理解现在发生的事情。”
我还清楚地记得，大一时的指导老师告诉我，如果我想在大学里学法语，我只能这样做，那就是带着我将来会去法国，也会用到我此刻所学的知识的期望。这次谈话之前，我从来没有真正考虑过去法国，但我意识到这个想法很有吸引力。所以，我真的决定有一天我要去法国。我思想中的这个简单变化，显著增加了我的学习动力，在接下来的一年里，我度过了乏味的训练和词汇记忆。
如果我们的目标是让学生了解被要求学习内容与现实的相关性，数学将是比较棘手的课程之一。不幸的是，许多将所学材料与学生相关起来的善意努力，也只能说是相当蹩脚的。例如，几十年来，数学老师对应用几何原则的讲解是让学生想象，他们把梯子靠在墙上，成60度角，然后问要达到20英尺高，长梯应该是多长？大多数学生的回答是（无论是直接，还是低声细语），“我不关心靠墙的梯子，如果我需要，我就把梯子放上去，看它是否够长！”
相反，我们看到讲授建筑学和工程学的老师课堂的不同点——例如，不用描述他们究竟是如何使用正弦和余弦来工作的，而是展示了人们会应用它们来绘制怎样的图片。典雅的吊桥、便捷的电子工具、美丽的建筑物，这些可以抓住孩子们的想象力，这些都是真实的，显然在成人世界中是有用的。如果我们尽力帮助青少年，他们确实能够在寻找自己所作事情的相关性上做一些推理上的飞跃。
●获得对奖赏的共同关注
美国一些最好的老师所做的，家长也可以做。家长可以并且应该不断寻找各种方法，向孩子展示他们所学习内容的相关性。找到并将一份外文 报纸带回 家，让青少年与其他成年人一起谈论他们的职业需要从高中学得的知识。即使对于像雷这样的青少年，有很多方式可以解释清楚这样一种观点，就是现在努力工作将会在未来的10年之内获得收益。使得上大学的想法更真实、更具体，这是我们首先需要去做的。
例如，最近我们在一所大学里游走，大学看起来像一个有巨大潜能的机构在等待我们的孩子有一天能够加入，虽然我们只是顺便访问（我们最大的两个孩子才上8年级和10年级）。大学是美丽的，但是我们最欣赏的是孩子的反应。他们似乎的确认为学校是冷酷的，而且，现在也有一些具体的和积极的事情是他们想要为之效力的。大多数青少年甚至怀疑“进入一所好大学”这样的目标是否合理，当然只是以一种抽象的方式。这样所产生的积极性就会很低，难以使青少年能够在周二晚上的10点坐在一长列的几何问题前。使目标更生动和真实，即使是很小的转变，都至少会让我们的孩子在短期内提高动机，哪怕他们还要经过很多年才能上大学。虽然，青少年陷于一个令人沮丧的世界，但我们也要让他们看到这个世界将通往何处，至少让他们能坚持下去。