曹操误斩蔡张，又被诸葛亮趁着大雾草船借箭，损失惨重，心情无比郁闷。
荀攸想出了一个“以降制降”的办法。既然你们诈称蔡张投降让我们中计，我们就真的诈降一次。
荀攸对曹操说：“大江阻隔，探听消息不易，不如在军中选两个人去诈降，暗通消息。”
曹操说：“正合我意。你看派谁去合适呢？”
荀攸是想好人选才来献计的，当下不慌不忙地说：“蔡瑁被诛，但他的兄弟蔡中、蔡和还在军中，现在担任副将军之职。丞相如果派这两个人去，东吴必不生疑。”
两军交战之际，要取信于敌方，是很不容易的。而蔡瑁无故被杀，宗族兄弟必然心怀不满，以这样的理由去诈降，足可取信。
荀攸提出这个建议，不但没有揭破曹操的面皮，反而巧妙地将他先前的错误作为一种资源加以充分利用。而且，即便二蔡事败，被东吴杀了，也死不足惜。
曹操果然欣然接受，连夜把蔡中、蔡和叫来，对他们说：“你们可以带着少数人马，去东吴诈降。如有消息，赶快密报回来，事成之后，我封你们为列侯。”
蔡瑁死后，二蔡正在惶恐不安，一听到曹操对他们另有重用，立即表示愿意誓死效忠。
但曹操也担心他们去了东吴之后，果真变节投降，特意嘱咐说：“你们可千万不要三心二意啊。”
二蔡连连点头，说：“我们的妻儿老小都留在荆州，怎么敢变心？请丞相勿疑。”
世事果真难以两全，这个为了取信曹操的做法，却让周瑜起了疑心，最终误了二蔡的卿卿性命。
次日，二蔡带着五百军士，乘数只小舟，顺风而下，来东吴投降。
周瑜大喜，立即封二人为上将，并将大将甘宁拨给他们为前部。
甘宁不解，来问周瑜。周瑜说：“这两人来投的理由很过硬。但是他们却没有带家小同来，可见必是诈降。我打算将计就计，让他们给我通报消息，你要如此如此行事。”甘宁领命而去。周瑜行事，真是心如电转，果断坚决。
周瑜此时已经与诸葛亮商量好了火攻之计，但如何施行，仍未想好。
老将黄盖，也想到了火攻，私下里来见周瑜。周瑜见他见识与自己相同，十分高兴，就对他说起了二蔡诈降之事。
周瑜说：“我也需要一个人去曹营诈降，只是想不好人选。”
黄盖说：“我愿意去。”
周瑜说：“你去当然好，可是要取信于曹操并不容易。”周瑜的潜台词是除非用苦肉计，以人为制造的恩怨来为投降贴上可信的标签。
黄盖听懂了周瑜的话中之意，说：“我自从跟随破虏将军，一直受到重用，即便肝脑涂地，也难以报答。”
周瑜大喜，拜谢说：“老将军肯为国献身，真是江东之万幸。”两人随即商议好了后续事宜。
次日，周瑜升帐，聚集众将。周瑜发令道：“曹操有百万人马，连绵三百余里，非一日可破。我们要准备好三个月的粮草，以备御敌。”
黄盖摆出一副倚老卖老的样子，“跳”将出来，说：“莫说三个月，就是三十个月的粮草也没有用。”
周瑜讶异道：“老将军，你这话是什么意思？”
黄盖大声道：“如果能够破曹，这个月就能破。如果这个月破不了，就是破不了了。那还不如按照张昭的说法，弃甲倒戈，面北而降算了。”
周瑜勃然大怒，说：“我奉主公之命，筹划已定，敢有说投降者，定斩不饶。你身为先锋大将，胡言乱语，怠慢军心，不杀你难以服众！”喝令将黄盖推出斩首。
黄盖怒骂道：“你这乳臭未干的小儿，我当年跟着破虏将军冲锋陷阵的时候，你还不知道在哪儿呢？”
甘宁出来为黄盖求情，周瑜不听，喝令左右将甘宁乱棍打出。众文武纷纷跪下求情，周瑜只是不同意。众人再三哀求，周瑜这才改为责打黄盖一百军棍。
黄盖已经上了年纪，这一百军棍很可能要了他的命。众人又再哀求，周瑜却一脚踢翻桌案，喝令行刑。军法官在周瑜的严厉监督下，丝毫不敢容情，每一棍都结结实实打在黄盖脊背上。刚刚打到五十，黄盖已经皮开肉绽，眼见再打下去就要出人命了。众人不忍，又再哀告，周瑜这才喝道：“看你还敢小看我否？这另外五十棍暂且记着，如果再敢怠慢，二罪并罚！”
这一顿打，差点真的要了黄盖的老命，但假戏若非真做，又怎能掩人耳目？
黄盖被众人抬回营帐，几度昏绝。众人前来探看，无不落泪，纷纷对周瑜表示不满。黄盖只是咬牙切齿，却不说话。
这场苦肉计瞒过了绝大多数人，却被参谋阚泽识破，阚泽故意落在众人之后来见黄盖，询问此事。黄盖对他却不隐瞒，将缘由讲了一遍，说：“我深受吴侯三世之恩，无以为报，故愿献身以破曹。”
阚泽听了，呵呵一笑，说：“公覆将原委告诉我，是不是要我去为你献诈降书？”
黄盖的做法叫做“袒露互惠”。所谓袒露，就是就是率先将自己的秘密告知与人，这等于是向对方施与了一种恩惠，并寄希望于对方的回报。
阚泽果然是个聪明人，一点即透，当即同意了。
是夜三更时分，寒星满天，阚泽扮作渔翁，驾一叶扁舟，来至北岸曹军大寨。
巡哨曹兵拿住阚泽。阚泽说：“请速报曹丞相，就说东吴阚泽，有机密大事相报。”
曹操听到这个消息，心中一阵高兴，他顿时想起了官渡之战中许攸夤夜来访的事情。曹操知道“天命在己”，而上天总是在关键的时刻派来胜利使者。阚泽，应该就是他期待中的那个“胜利使者”。人总是喜欢总结已发生事件中的规律，并将其运用到未发生事件的预测之中，这也是一种“错觉相关”。
但同样，曹操尽管心中狂喜不已，但还是拿出他当年诳语应答许攸的办法，对阚泽严加审问。
两人相见已毕，曹操问：“你是东吴参谋，到此何干？”“引而不发”最能激发他人的好奇心。这是一个善于舌辩的谋士必须掌握的基本技能。阚泽摆出一副奇货可居的样子，不正面回答，而是绕了一个弯，说：“我听说曹丞相求贤若渴，今日听到这句问话，看来很不相称。黄公覆啊黄公覆，你可真是打错了算盘！”
曹操有些悻悻然地问道：“你我两方交兵，你私行到此，我当然要问了。”
阚泽说：“黄公覆是东吴三世旧臣，今日被周瑜当众痛责一顿，愤恨已极，找我诉苦。我和他情同骨肉，两人一商量，决定向丞相投诚，将粮食、军器等献给丞相，不知丞相肯容纳否？”说着，将黄盖写的降书呈给了曹操。
曹操拿着降书，反反复复看了十几遍。这也可以说是曹操的惊喜之处，与当年对着许攸撒谎军粮情况毫无二致。
看着看着，曹操突然拍案喝道：“黄盖用苦肉计，派你来诈降！哼哼，可惜被我识破，来人，将阚泽推下去砍了！”
阚泽这一惊真是非同小可！这封信是他和黄盖反复琢磨过的，内容应该是滴水不漏的，曹操是从哪里看出破绽的呢？
如果阚泽只有蒋干之才，恐怕十个脑袋也被砍光了。在这千钧一发的时刻，如果神色稍露慌张，就会坐实诈降之谋。只有反其道而行之，展示出一副胸怀坦荡，甚至愤愤不平的模样，才有可能抓住一线生机。
阚泽面不改容，仰天大笑，这一反常行为果然触动了曹操。因为曹操早已经选择性地将阚泽视为上天派来的胜利使者，他内心也不情愿坐实阚泽所为是诈降之举。所以，曹操立即吩咐将阚泽押转回头，问道：“我已经识破你的奸计，你有什么好笑的？”
阚泽心里一块石头顿时落了地，如果曹操不管不顾，自己这条命就断送在这里了。相反，只要曹操一反问，不但性命可保，诈降亦可成功。阚泽笑道：“我又不是笑你，我只是笑黄公覆有眼无珠，不识人，害得我白白送命。”
曹操问：“什么不识人？”
阚泽故意再吊一下曹操的胃口，说：“杀就杀，何必多问？”
你越是不让问，人家就越想问。曹操说：“我熟知欺诈之道，你怎么骗得过我？”阚泽说：“那你倒说来听听，信中有何作奸之处？”
曹操说：“好，待我说破你的破绽，也好让你死也瞑目。如果你是真心来降，为什么不约定具体时间？”
阚泽听了，又是一阵狂笑，说：“我笑你这个不学无术之辈，如果开战，一定为周瑜所擒！可惜我这条命，屈死在你手中。”
这下轮到曹操纳闷了。他自以为揭破了降书中最大的破绽，却反遭讥讽。曹操很不服气，反驳说：“你凭什么说我不学无术？”
阚泽淡淡地说：“你难道没有听说过‘背主作窃，不可约期’吗？”
我和黄盖私下里向你投降，情势瞬息万变，怎么能事先定好日期呢？
阚泽这番话，确实是急智，说得很有道理，曹操不由连连点头，转怒为喜，并信以为真。
两人把手言欢，曹操吩咐取酒款待。正在劝饮间，有人来至曹操身边，在他耳边窃窃私语。阚泽冷眼瞥见曹操脸上浮现出一丝不易觉察的笑容，心知必是二蔡遣人密报黄盖被当众痛责之事。
两个来源的信息对上了头，曹操也就深信不疑了。
酒过数巡，曹操说：“还是要请先生回归东吴，与黄盖定好来归之日，提前通报与我，我立即派兵接应。”
这既是曹操因应情势的要求，又随时又会化作新一轮的试探。在关键时刻，曹操的提防心理还是很强的。如果阚泽面露喜色，忙不迭地答应回归东吴，说不定又会激起曹操新一轮的怀疑。
曹营如龙潭虎穴，阚泽一刻也不想多待，但越是不想待，就越要装出想待的样子；越是想回去，就越要装出不想回去的样子。
阚泽说：“我已经离开江东，不想再回去了。回去风险太大，还是请丞相另外派人去吧。”
阚泽这样说符合人之常情。曹操更加确信无疑，说：“如果派他人去，事情必定会泄露。还是烦劳先生再回去一趟。事成之后，必有厚赏。”
阚泽再三推辞，将戏份演足之后，才老大不情愿地答应了，说：“如果丞相一定要我回去，那我马上就得动身，在天亮前赶回东吴，以免周瑜生疑。”
曹操连连点头，拿出金珠赏赐阚泽，阚泽却分毫不受，急急告辞而去。
心理感悟：反动”做派是取信于敌的好方法。