武则天是中国历史上有名的女皇帝，她独具政治家的远见和卓识，特别关注良臣勇将之精神与物质上的需要。在她执政期间，始终尊称一心辅政，恭勤不怠的狄仁杰为“国老”。狄仁杰年迈体弱行动不便，武则天恩准他上朝时不必行跪拜大礼。
有一次，狄仁杰上朝时，头巾突然掉在地上，武则天立即命令太子拾起，并亲自为狄仁杰系上。在中国古代，尊卑之别十分严明，武则天能以一君之尊亲善地对待臣子，实在是难能可贵。而臣民也因此殊荣感恩戴德，戮力相报。武则天之所以能成为杰出的女皇帝，与她礼贤下士、知人善任有很大关系。
在人的各种需求中，对物质的需求是最基本的需求，但仅有物质是不能让人满足的，人类还有更高层次的精神需求。对部属施以物质激励比精神激励更具效力，但不能就因此忽视精神激励。对部属而言，从某种意义来说，精神激励甚至比物质利益的激励更为重要，更能促使部属保持持久旺盛的精力。古今中外许多杰出的领导人，在重视用物质利益刺激的同时，更重视精神利益的鼓励，因此收到了很好的效果。
精神激励，不仅能抚慰部属的情感，还可以创造出一种良性的、奋发向上的精神气氛来指引部属，激励他们的工作动力。在这方面，日本松下公司的“精神价值观”就颇具特色。
松下公司之所以能创造辉煌的业绩，关键因素就是“精神价值观”起了大作用。松下公司规定，企业的原则是“认识实业家的责任，鼓励进步，促进社会的福利，致力于世界文化的发展”。给职员规定的信条是“惟有通过公司每个人的共同努力，才能进步和发展”。正是在这种精神激励的引导下，机构复杂、权力分散的松下公司产生了强大的向心力。
作为领导者，要注意不能脱离物质利益而片面使用精神激励的方法，要根据不同情况灵活运用，在运用精神激励时，领导者一定要发自内心，要真切诚恳，才不会给部属有虚情假意的不良印象。