春秋时，齐景公自从宰相晏婴死了之后，一直没有人当面指责他的过失，因此心中感到很苦闷。
有一天，齐景公欢宴文武百官，席散后，一起到广场上射箭取乐。每当齐景公射一支箭，即使没有射中箭靶的中心，文武百官都高声喝彩：“好呀！妙呀！”“真是箭法如神，举世无双。”
事后，齐景公把这件事情对他的臣子弦章说了一番。弦章对景公说：“这件事情不能全怪那些臣子，古人有话说：上行而后下效，国王喜欢吃什么，群臣也就喜欢吃什么；国王喜欢穿什么，群臣也就喜欢穿什么；国王喜欢人家奉承，自然，群臣也就常向大王奉承了。”
景公听了弦章的话，认为弦章的话很有道理，就派侍从赏给弦章许多珍贵的东西。弦章看了摇摇头，说：“那些奉承大王的人，正是为了要多得一点儿赏赐，如果我受了这些赏赐，岂不是也成了卑鄙的小人了！”他说什么也不接受这些珍贵的东西。
我们再看一个趣味故事。王某奉命担任某大型国有企业总经理。上任伊始就听到许多群众反映：原总办主任马某是个欺上瞒下的小人。王总很生气，决意在适当时机免去马的职务。
一日，王约马面谈，席间王厉声指出马在过去工作中的种种欺上瞒下、两面三刀、阳奉阴违之举。马先是满面羞愧，深感无地自容，但很快就镇定自若，且声泪俱下地向王阐述自己的委屈。马说：“王总刚才批评得都对，但您有所不知的是，前任总经理刘是一个独断专行、刚愎自用的人，在他手下工作稍不留意便会受到训斥。这还不算，如果坚持原则，遭受打击报复更是在所难免，我真是有苦难言呐！”
马停顿片刻，观察了一下王的表情，接着说：“许多群众都以为我欺上瞒下，拍刘之马屁，有谁知道我那是为了工作忍辱负重，不得已而为之。假如前任刘总像您一样公正、廉洁，处处起表率作用，不需要也不喜欢别人吹捧，我何必做那违心的事呢？您到任已经三个月了，您看我拍过您的马屁吗？”
马的一番表白，特别是最后那段让人听着极为舒服的话，让王内心很是欢喜，也很是同情马被群众误解的处境。不久，马被提升为主管行政事务的副总经理。
许多领导者上任前，都想做一番事业，成为群众爱戴的好干部，但上任不久便被“小人”所包围，最终与“小人”同流合污。表面上看，是“小人”太多，但“小人”太多的深层次原因却是不合理的制度与喜欢赞美的人性弱点造成的。
领导者喜欢什么，下面的人便投其所好。领导身边拍马屁的人多，是因为领导喜欢被拍马屁。领导喜欢吃喝玩乐，不理业务，他的下属也跟着不务正业。所以，如果你想做一名卓有成效的管理者，你一定要认清自己的恶习，然后坚决改掉它，并畅通言路，健全用人制度。