郑作新是世界雉类协会会长、著名的鸟类专家。是他，首先明确指出原鸡是中国家鸡的祖先；是他，首先发现了“郑氏白鹇”；还是他，在小麻雀被确认为“四害”之一时，勇敢地担任了麻雀的“辩护律师”，为麻雀翻了案……郑作新像一只不知疲倦的鸟，在祖国大地上飞翔了一辈子，为鸟类写了一部完整的“家谱”。
郑作新1906年11月18日诞生于福州市的南郊，他童年的生活十分悲惨。在他还只有5岁的时候，母亲就因病去世了，作新的父亲为了养家，一年到头在外面奔波。
家中，抚养小作新的重担落在奶奶身上。孤苦伶仃的郑作新和奶奶相依为命。奶奶特别疼爱作新，生怕这个失去母爱的孩子受委屈。小作新也特别孝敬他的奶奶，从不惹奶奶生气。
晚上，奶奶经常一边在灯下做针线活，一边给作新讲故事。奶奶虽然识字不多，可是很会讲故事，有些故事，小作新不知听了多少遍，可他从不厌烦。其中。他最爱听的要数“精卫填海”的故事。
一天，奶奶一边做活儿，一边又给他讲起了这个故事，小作新听得入了迷，他眼里噙着泪花，对奶奶说，“长大了，我也要做一只精卫鸟！”“对喽！”奶奶一边穿针引线，一边对作新说。“不论做什么事，都要像精卫鸟那样一往无前，百折不挠！”作新郑重地点点头。他见奶奶眼睛昏花，怎么也引不上针，就从奶奶手里接过针线，帮助奶奶引上了针。
从此，作新变了，无论做什么事，不做好决不罢休。做作业时，做不完绝不出去玩耍；帮奶奶往缸里打水，不将水缸灌满绝不休息；帮奶奶舂米，不把所有的米壳舂掉绝不住手……奶奶挺喜欢作新这股子劲。不过，有一天，作新这股子犟劲儿确实让奶奶着了一通急！
原来，作新听说福州东边有一座鼓山，鼓山上有个老虎洞，洞里有老虎，老虎洞附近的人们听到过老虎的叫声……为了探个究竟，作新和几个伙伴组织了一支小小的探险队进山了，他们要搞清老虎洞里有没有老虎。
不料，山陡路远，有的小朋友半路打了退堂鼓，从山里折回来，这些孩子迎面碰上了作新的奶奶，奶奶听说作新和另一个孩子进山到老虎洞去了，惊得半晌说不出话，生怕作新发生什么意外。
直到日落黄昏的时候，奶奶才看到作新和另一个孩子的身影，他俩终于回来了。作新一见奶奶就高兴地说：“奶奶，搞清楚了，老虎洞里根本没有老虎，是风吹洞口发出的吼声！”
奶奶嗔怪地说：“你们为什么偏要去那里呢？”
“我是听奶奶的话，向精卫鸟学习呀！”
“听我的话？”奶奶不解地问。
“是呀！您不是说，让我像精卫鸟那样，干什么事都要一往无前，百折不挠吗？”
奶奶赞许地笑了。后来，郑作新经过不懈努力，成为国内外知名的鸟类专家。