朱熹是中国文化史上的一位巨人，是中国封建时代影响极为深远的杰出思想家、哲学家和教育家。朱熹也是一位具有世界性影响的历史人物，他的学说很早就向海外传播，13世纪传入日本、朝鲜半岛，传入东南亚诸国。在日本，江户时代（1603年、1867年）是日本封建社会的鼎盛时期，德川幕府为巩固其统治地位，在思想上把朱子学奉为“官学”。在朝鲜半岛，公元1392年，朱子学者拥戴李成桂建立朝鲜王朝，朱子学从此支配朝鲜时代政治、教育、学术和社会伦理价值观达500年之久。
1991年10月朱熹诞辰860周年国际学术讨论会（福州）有10余位韩国代表，其中有10位是朱熹的后裔。据他们说，朱熹的后裔有一支于南宋末迁居于朝鲜半岛，今天在韩国就有朱熹后裔14万多人，他们成立了朱熹宗亲会，派代表来武夷山寻根谒祖。一位韩国教授感慨地说：“儒家文化是朝中日三国应该共享的。”
至今日本、韩国的学者已出版一批有关朱熹的著作，形成了一个朱子学研究热。在东南亚如马来西亚、新加坡、泰国、越南等国，这里聚居了众多的华侨，朱子学广泛地、深远地影响了人们的社会生活。学术界越来越多的学者正在试图叩开这个东方文化的宝库，在这里，朱子学研究热不亚于日本和韩国。