这一名句寓含着丰富的内容，它既体现了儒家的入世精神，同时也体现了中华民族的高尚的伦理道德情操。语出于何人？多年来通行一种说法，认为是顾炎武说的。这不太确切，查这句话是依据顾炎武所著《日知录》卷十三“正始”中如下一段话引申而来：
“有亡国，有亡天下，亡国与亡天下奚辨？曰：‘易姓改号，谓之亡国；仁义充塞而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下，……保国者，其君其臣，肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳！’”
而在梁启超《饮冰室合集》中有如下叙述：“夫以数千年文明之中国，人民之众甲大地，而不免近于禽兽，其谁之耻欤？顾亭林曰天下兴亡，匹夫之贱，与有责已耳。”（《饮冰室合集·文集之一·变法通议·论幼学》）“今欲国耻之一洒，其在我辈之自新，……夫我辈则多矣，欲尽人而自新，云胡可致？我勿问他人，问我而已。斯乃真顾亭林所谓天下兴亡，匹夫有责也。”（同上《文集之三十三·痛定罪言·三》）
两段文字比较一下，按语言发展运用的实际，“天下兴亡，匹夫有责”的语意本于顾炎武，而最后成型于梁启超，体现了近数百年来中华民族的志士仁人历史使命的承继。
王夫之思想理论浅谈
王夫之（1619年-1692年）中国明末清初思想家，哲学家。字而农，号姜斋，别号一壶道人，湖南衡阳人，是明清之际杰出的哲学家、思想家，与方以智，顾炎武，黄宗羲同称明末三大学者。晚年居衡阳之石船山，学者称“船山先生”。
明崇祯年间，王夫之求学岳麓书院，师从吴道行，崇祯十一年（1638年）肄业。在校期间，吴道行教以湖湘家学，传授朱张之道，较早地影响了王夫之的思想，形成了王夫之湖湘学统中的济世救民的基本脉络。
明亡后，清顺治五年（1648年），王夫之在衡阳举兵抗清，阻击清军南下，战败退肇庆，任南明桂王政府行人司行人，以反对王化澄，几陷大狱。至桂林依瞿式耜，桂林陷没，式耜殉难，乃决心隐遁。辗转湘西以及郴、永、涟、邵间，窜身瑶洞，伏处深山，后回到家乡衡阳潜心治学，在石船山下筑草堂而居，人称“湘西草堂”，在此撰写了许多重要的学术著作。
王夫之三十三岁以后就开始“栖伏林谷，随地托迹”，甚至变姓名为徭人以避世，直到他死去。刻苦研究，勤恳著述，垂四十年，得“完发以终”，始终未剃发。这是一个孤高耿介的人，是中国知识分子中稀有的人物。
▲王夫之塑像
王夫之是中国17世纪杰出的唯物主义思想家。他在宇宙观方面，认为宇宙万物是由物质性的气构成的，整个宇宙充满了这种物质性的气。他说：“阴阳二气充满太虚，此外更无他物，亦无间隙，天之象，地之形，皆其范围也。”这是明确地提出了宇宙是由物质元气构成的物质实体的见解。在理气关系的问题上，王夫之提出“理在气中”，批判了宋明理学家的“理在气先”和“心外无物”等各种唯心主义的谬论。关于“道”和“器”的关系问题，王夫之认为“天下唯器而已矣”，“无其器则无其道”。就是说，规律不能离开客观事物本身而独立存在。
王夫之在批判唯心主义先验论的斗争中，建立了他的唯物主义认识论。他强调人的认识必须符合客观对象，但客观对象并不依赖主观认识而存在。他说：“因所以发能”，“能必副其所”。这里的“能”是指认识的主体，“所”是指认识的对象。就是说，必须有客观对象才能引起认识作用，又必须与客观对象相符合，才能得到正确的认识。
王夫之的唯物主义哲学体系中还包含有丰富的朴素辩证法思想。他认为世界上的一切事物都处在对立统一之中，都是在不停息的运动变化中的。他反对理学家主静的形而上学思想，指出：“静者静动，非不动也。”王夫之还认为变化日新不是旧事物的重复，而是“推故而别致其新”。他的这种发展观，是具有积极进取精神的。
王夫之的历史观也有不少进步的因素。他认为历史的发展有一定的规律可寻。他认为历史发展的总的趋势是不断进步的，因此反对那种一代不如一代的倒退的历史观。王夫之的这种历史观，对以后的进步思想家和革新运动都有很大影响。