儒家理想人格的主要构想者是孔子、孟子。孔子以对古代帝王表示崇敬思慕而开始了儒家对理想人格的构想。在《论语》中，孔子提到古帝王的地方有9处。孔子说到尧：
“大哉尧之为君！唯天为大，唯尧则之，荡荡乎民无能名焉”；
说到舜：“舜有臣五人而天下治”；说到禹、稷：“禹、稷躬稼而有天下”；说到文王：“文王既没，文不在兹乎。”此外，被孔子所赞叹者，还有周公等人。
孔子只是开了头。到了孟子手里，古帝王的美化便形成了系统。《孟子》7篇，每篇都提到古帝王，共有33处，有意把古帝王按朝代次序排成一个系列的地方有3处。孟子较详细地论述了理想人格的内容。
孟子构想的理想人格包含两个主要方面：一是理想人物自身必备的德行；一是外部成就。属于理想人格自身修养方面的主要有下述内容：自身是仁人。克己、谦恭好学。公正、慎独。称王于一统天下。实行礼乐。任用贤良。树立五种人伦关系。
其他还有：发明器物、制订历法、教民稼穑等。
秦、汉统一后，理想人格的内容及其侧重点因此出现了变化。新的构想包含下列内容：
自强、自重、有节操、刚毅、守义、志坚、适中、善任举、独立、超然、交友有道、诸仁兼备。
道家的理想人格，首先由老子阐发而来。
在老子构想的理想人格中，无为是首要的内容。达到无为的途径，在于所谓守柔。“人之生也柔弱；其死也坚强。草木之生也柔弱；其死也枯槁”。
老子的继承人庄子的理想人格有下列标准：无情。即不动情感，保持心境平和，不为喜怒哀乐等情绪所扰。无己。即“逍遥游”的境界。