经过明史案和《南山集》案两大文字狱以后，康熙皇帝开始对这事加以反思。他对上书房心腹大臣张廷玉说：“朕现在回过头来想一想，觉得光是用高压手段来对付文人学士也不是好办法。”
“是啊。”张廷玉答道。他一直想找机会劝劝康熙皇帝。见康熙皇帝主动跟他说起这件事，觉得机会来了，便大着胆子说：“臣认为，如果是对付拿着刀枪造反的人，用高压手段把他们打败了，也许能安定一时；而对付拿笔杆的文人学士，高压虽有杀鸡给猴看的作用，但是他们心里未必会服气。”
“嗯，你说得很有道理。”康熙皇帝点头说，“在采取高压手段的同时，还应该给读书人一些甜头尝尝，用功名笼络他们。”
“是的。”
“让他们觉得反清没有前途，而把本领贡献给清朝则前程远大，名利双收。前些年举办了博学鸿儒科，还是很有成效的；修史工作也已经开展很久了，还有什么工作可让他们做呢？”
“回皇上，现在文字较为混乱，急需编一部比较完备的字典。”
“好，就这样，”康熙帝兴奋地说，“任命文华殿大学士张玉书和文渊阁大学士陈廷敬做主阅官，请他们网罗一批文人学士来编字典。”
“皇上，如果这样，读书人就会感到读书有用，会静下心来搞学问了。”
就这样，经过整整五年的辛勤劳动，到康熙五十五年，当时中国最大最完备的字典——《康熙字典》终于完成了。
在康熙皇帝的一生中，除了文字狱外，还很重视修撰书籍，编修《康熙字典》只是康熙皇帝一生中的一个小小的部分。
康熙幼年丧母，由祖母孝庄太皇太后抚育。这位祖母按照嗣君的目标培养她心爱的孙子，标准高，要求严。他自幼龄学步能言时起，凡饮食、动作、言语，皆有矩度，虽平居独处，亦须自觉遵守，不得越轶。出宫去南苑射猎，必须事先请示祖母，得到许可，方能前往。而且，在外期间除认真射猎之外，仍要照常读书，完成每日学业，并处理国务。
祖母认为少年玩物必丧志，遂有意引导他冷漠奇花、异鸟、珍禽、怪兽，不玩此类宠物。加之幼年登基，大事迭起，国务繁殷，无暇顾及其他。
因此，康熙自幼养成行为端庄、处事严谨的风度，及勤读书，嗜书法，爱骑射，留心典籍，喜欢稼穑；而不好饮酒，不看低级读物，不做无聊游戏等良好的习惯和高雅的情趣。与此同时，也使青年时期的康熙，显得少年老成，爱好不够广泛，缺少一般青年人应有的活泼与浪漫，每天的活动比较单调，除了御门听政、批阅奏章之外，便是听人讲课，读书写字，休息时辅以骑射、摔跤。
到了晚年，情况有所不同：一是天下大定，四海安晏，形势相对平稳；二是机构健全，臣下得力，不必事事躬亲，时间较前宽松；三是年老体弱，不适合过多的骑射及狩猎活动，而更多地需要幽雅安静的环境及可以赏心悦目、陶冶性情的文娱和观览活动。因而，康熙晚年的兴趣爱好、“业余”活动与青壮年时代有所不同。当然，不是截然两样，内在连续性也很明显。
康熙晚年对修书最感兴趣，成果也以晚年最多。他一生自撰及组织才能之士编幕的书籍达百余种，其中绝大部分在晚年完成。
修书之所以成为康熙晚年“最乐之事”，并非单纯出于兴趣，而有其历史的必然性。
康熙治国数十年，建树甚多，成效卓著，守成、创业功绩之伟大，举世公认，他珍惜自己的事业，总结治国经验，渴望能传之千秋万代。
康熙是一位有真才实学的君主，深知科学文化的价值不可忽视，因而肯下工夫、花工本，进行整理，使之发扬光大。他的思想是深邃的，经验是丰富的，留给后人是一笔最宝责的遗产。他一生兢兢业业，修身，齐家，治国，都十分认真，并投入全部精力，不曾虚度一寸光阴，自信每个体会对后人都有益处。这一切，使他不由自主地欲罢不能。这是他一生忠于事业，献身事业的必然产物。
在康熙的晚年，因废太子事大病多天。之后身体一直不大好。但他没停止，反而更重视写作，利用万机余暇，伏案攻读，奋笔疾书。因病重、身体难支，不能亲自执笔时，便将构思成熟之事随时口述给身边的皇子及亲信侍卫，令笔录存案。
后来由皇四子胤禛（雍正）于即位后整理出版，定名为《庭训格言》。
此书是回忆录式和经验体会笔记式的作品，利用亲身经历告诉后人一些有益的道理。
全书凡则，都是《实录》、《圣训》所未载；每则讲一个小故事，通过实例说明应如何修身、齐家、治国、平天下。关于教育子女者，如：“为人上者，教子必自幼严饬之始善。看来有一等王公之子，幼失父母，或人唯有一子而爱恤过甚，其家下仆人多方引诱，百计奉承。若如此娇养，长大成人不致痴呆无知，即多任性狂恶。此非爱之，而反害之也。汝等各宜留心。”
这里面包括着对废太子教育失败，致其“任性狂恶”的惨痛教训的总结。其关于治国者，如：“人君以天下之耳目为耳目，以天下之心思为心思，何患闻见之不广？”
又如：“凡天下事不可轻忽，虽至微至易者，皆当以慎重处之……必谨终如始。”“凡理大小事务，皆当一体留心，古人所谓防微杜渐者。”
此外，关于勤奋好学、知人善任、节用爱民、勇于承担、率先执法、居安思危、虚心纳谏、勿为虚意赞美之言所欺等，也都各有论述。
康熙修书的重要项目之一是整理出版他本人的文集《清圣祖御制文集》，该《文集》有极为重要的史料价值，尤其是其中的千余首七言和五言诗，题材广泛，题旨也比较深厚，记述了他亲身经历的历次重大政治活动，体现出他的思想境界和博大胸怀，可以补正史书之不足。
不仅如此，它还是一部文学佳作，是表现满族文化特点和优秀成果的代表作品。
康熙平生出师行猎及巡视各地，经常对各地的物产资源、山野动物、江河鱼类、草木药材、风云雷电、潮汐地震、语音方言、风俗习惯等留心考察，进行研究，晚年写成心得笔记《康熙机暇格物编》上、下两册。里面记载着康熙对自然现象研究的心得。
他注意到黑龙江西部察哈延山喷焰吐火、气息如煤的奇特现象；根据瀚海的螺蚌甲，推知远古的蒙古戈壁是泽国。
他对农业尤其注意研究，对中原的水稻、小麦、谷子，对新疆的西瓜、葡萄，对农业与水利的关系、农作物生长与南北土性、节气的关系、蝗虫滋生规律等，都有一些研究。
此书直到清末光绪年间，才由肃武亲王豪格的七世孙宗室盛昱整理付梓传世。
康熙对所修各书，均事先提出指导思想和具体要求，编修程中随时予以指点，有些甚至在定稿的时候逐章审阅、修改。
康熙对修书有一个重要的博采众家之长、不专守一家之说的思想，纂修《康熙字典》及《周易折中》时，他提出这一思想作为指导原则。修《字典》之前，他指出：研究经传和古代文化的人越来越多，对文字音义的解释也更加深入、细致。
因此，不能仅“据一人之见，守一家之说”，而应吸收最新研究成果，博采众家之长，兼收并蓄，以待来者。