在特殊的生存环境中，在小玄烨的启蒙之年，乳母、女佣和太监们成为他最早的启蒙老师。而在智力开发方面，小玄烨得益最多的还在于他的祖母孝庄太皇太后。
孝庄太皇太后是清初一位颇不平凡的女子，她既有清醒的政治头脑，又有世间的真知卓见，她之所以非常喜欢小玄烨，是因为她看出他具有许多做君主的优点，于是就按照帝王的标准严格地施教于他。
小玄铧后来当了皇帝后回忆孝庄太后时充满感情地说：“我今天能使清朝的天下太平无事，很多都是从太皇太后那里学的啊。”
孝庄太皇太后是一位有政治头脑、贤良而富有卓识的蒙古族妇女，她出身于蒙古科尔沁部之家。
孝庄博尔济吉特氏于1625年嫁给皇太极为妃子，年仅14岁。她于27岁生下福临就是后来的顺治皇帝。皇太极去世后，福临年仅6岁，孝庄太皇太后才32岁，正是发挥才智的时候。此后，顺治、康熙两朝都得到了这位博尔济吉特氏的有力辅佐。作为掌上明珠，孝庄太皇太后对玄焊爱护有加，给予了特别的钟爱和培育。
由于幼年的玄烨五官端正，双目有神，口齿清晰，举止庄重，自有一副“天子”之相，祖母认为孺子可教，让自己的亲信侍女苏麻喇姑协助照看这位孙儿。
苏麻喇姑是孝庄太皇太后同族的蒙古人，自幼随侍孝庄太皇太后，陪嫁至满洲。苏麻喇姑聪明好学，小玄烨最初的学习多是靠苏麻喇姑的帮助。
顺治十四年，也就是玄烨出宫两年后，他刚出过水痘，孝庄太皇太后就让皇上派人把他接了回来。
玄烨在宫外居住期间，董鄂妃生下了皇四子，玄烨有了一位远比他高贵的弟弟。
听到董鄂妃生了四皇子，顺治帝欣喜若狂，高兴地说：“这是我的第一子呀。”并大张旗鼓地为这“第一子”的降生告祭天地、太庙，隆重庆贺，准备要指定皇四子为未来的皇太子。
但这皇四子出生后仅三个多月，名字还未来得及取，就夭折了。皇四子死后，董鄂妃就没有再生育，顺治帝对玄烨的感情才逐渐有了好转。所以这一次孝庄太皇太后提出把刚出完水痘的玄烨接回宫来，他立刻就答应了。
自从小玄烨回到皇宫后，孝庄太皇太后就对年幼的玄烨严格要求。首先，孝庄太皇太后重视对玄烨进行本民族文化传统教育，特别让苏麻喇姑教他读写满文，为玄烨深入学习和掌握本民族文化，打下了坚实基础。他后来登基，批阅满文奏折，见到错误便能立即糾正，满文字也写得舒展流畅。
祖母经常亲自教诲玄烨，提出严格要求。从小在饮食、立足、行走、语言等方面，就以帝王的标准对玄坪进行严格训练。例如，“俨然端坐”是皇帝举止修养的基本功。
为了养成这种习惯，皇太后时刻告诫他：“大凡一个人行走、坐卧，都不应该左顾右盼地斜视”，“这不但关系一个人的德容问题，而且也容易犯忌讳。”所以玄烨自幼年登基，直到日后与诸大臣议事、论证经史，或与亲属闲话家常，都是“俨然端坐”，这就是从小养成的习惯。
同时，在玄烨小的时候也有这样一位很好的老师，对小皇子敢于严格要求，他就是小玄烨的启蒙老师彭而述。
起初，玄烨还很听话，读书也很下工夫。但过了一段时间，他觉得所学的东西都会了，天天念经书没有趣味，便该做的功课不做，该背诵的文章也不肯背了，彭而述六次劝说太子要认真读书，脚踏实地学习，不可急于求成。但大多被小玄烨只当做耳边风，毫不理会。
有一天，玄烨又没有将该背的诗文背诵下来，还摆出一副若无其事的样子，彭而述非常生气，拿起戒尺打了他的手背，小玄烨看见老师竟然敢打自己，就哭哭啼啼地跑到顺治皇帝面前去告状；彭而述也随之跟来，对顺治皇帝说：“臣打太子是因为他犯了错，不以规矩不能成方圆；我正是为了不辱圣命，要对太子负责，也要对朝廷负责。”彭而述又道：“如果现在对小皇子不严加管教，小皇子将来如何能安邦治国？”
皇帝听后，把脸一沉，对小玄烨斥责道：“儿读书是明君，不读书是昏君，老师教学有方，你要听老师的话，不可不听老师的话！”说着，让小玄烨给彭而述跪下请罪。
小玄烨虽然还十分年少，但他非常识大体，明白了老师的一片苦心，就恭恭敬敬地给老师跪下谢罪，从此以后，小玄烨跟着彭而述规规矩矩地读书，长进很快。
后来，玄烨当了皇帝后，他在经学上的造诣，很多得益于启蒙恩师彭而述的耐心教诲。彭而述死后，康熙皇帝为了纪念他，特意让人在他的家修了一座彭公像，并在彭公塑像前塑了一个自己跪师的形象。
顺治十六年的一天早晨，6岁的玄烨与哥哥福全、弟弟常宁一起到宫中向父皇请安。
顺治帝望着三个儿子，不禁想起早夭的皇四子，心中一阵难过。但看着眼前的三个儿子全都粉雕玉琢、精精神神，又有一些安慰。他呷了口香茶，慢慢问道：“你们三个，都有什么志向呢？说出来听听。”
常宁才3岁，自然不能回答；福全深明事理，知道祖母宠爱三弟，争不过他，所以只说：“我长大了，想做一个贤明的亲王。”
顺治帝听了，有些失望，没有说话。他转过身来问玄烨：“你呢？你的志向是什么呢？”
6岁的玄烨早已从祖母那里接受了继承父位的思想，便不慌不忙果断地回答：“等我长大了，想要效法父皇，为国尽力。”
顺治听了很高兴，感觉玄焊长大了，又有志向，况且又知道母亲喜欢他，于是初步产生了让皇三子玄烨将来接替帝位的想法。