11月7日（俄历10月25日）晚11点，还在炮击冬宫的时候，全俄工兵代表苏维埃第二次代表大会就在斯莫尔尼宫开幕了。大会通过了由列宁起草的《和平法令》和《土地法令》，成立了以列宁为主席的苏维埃俄国工农临时政府（简称“苏俄政府”）——人民委员会。
之后，起义队伍在凯歌声中以摧枯拉朽之势，向全国推进。革命者所到之处，旧政权纷纷倒台。
在十月革命后不到一个月内，莫斯科、罗斯托夫、诺夫哥罗德等全国的许多大城市先后被解放，大部分地区相继建立了由布尔什维克党领导的苏维埃政权。
为了巩固新生的苏维埃政权，以列宁为首的苏俄政府，遵守《和平法令》中所宣布的关于退出帝国主义战争的诺言。1月20日，列宁命令前线总司令杜鹤宁将军，立即与德军统帅部谈判停战问题。
杜鹤宁拒不执行命令，列宁遂以苏俄政府主席的名义，果断地撤销了他的职务，任命克雷连科接替。
1917年11月27日，新任前线司令克雷连科同德军统帅部达成了休战协议。休战不等于停战，期限一过，战火即重新燃起。然而，俄国在经过三年多的帝国主义战争后，已经经不起战争了。军队没有斗志，士兵们一心想回家；国民经济处于崩溃边缘，人民陷于饥寒交迫之中；被推翻的旧势力时时在梦想复辟（bi）。如果布尔什维克违背国情、民心，执意战争，就会断送新生的红色政权。
因此以列宁为首的苏维埃政府，多次呼吁交战国各方立即在各条战线上停火，开始和平谈判，但是都被一一拒绝了。不仅如此，英国、法国、意大利等协约国，还要求苏俄的军队在东线发动进攻，牵制德、奥的庞大兵力。在这种情况下，列宁只好寻求与德国单独议和，签订停战协定。但是，他的主张，既遭到了德国主战派的刁难，也受到了布尔什维克党内多数人的抵制。
在德国，尽管有一部分人希望同俄国停战，以便腾出手来全力对付英、法等国，但是另一部分人由于害怕俄国革命波及国内，竭力主张一举摧毁立足未稳的苏维埃政权。德国政府的和谈代表团团长霍夫曼将军，就是其中的典型代表。
在布尔什维克党内，以布哈林为首的“左派共产主义者”，一直主张和谈必须终止。苏俄外交人民委员（即外交部长）托洛茨基也支持布哈林的立场。他们认为，自俄国发生十月革命以后，欧洲国家很快将爆发革命，首先是德国将爆发革命。这样，革命后的德国就不会同俄国战争了。所以，俄国目前不要急于同德国和谈，只要挺过一段时间，危机就会自然解除。
针对布哈林等人的论调，列宁在1918年1月21日举行的党中央会议上，予以坚决的批驳。他说：“这种论调不过是一个空洞的、危险的口号，只能断送革命。事实明摆着，沙皇时代的旧军队士气不振，再也不能打仗了，我们的新式军队还没有建立起来。我不怀疑欧洲的革命会到来，但是在到来之前，苏维埃政权将处于极其危险的境地。因此，目前只有一条路，就是尽快地取得和平，复员沙皇的军队，恢复国民经济，建立新的、由工人阶级组成的革命军队。假如能够获得几个月的喘息时间，我们就有可能改造国家，就能够为建立强大的工农红军奠定坚实的经济基础。”可惜，列宁的这一主张，遭到了出席会议的大多数人的反对。
1月24日（俄历11日），中央委员会举行了专门会议，讨论是否缔结和约的问题。列宁在会上重申：“我们现在不得不签订和约。我知道，这是一个可耻的和约，但是如果不签订，我们的政府就会被推翻，而和约将由其他党派掌管的政府来签订。”
这时，托洛斯基站起来说：“我主张，战争应该结束，军队应该复原，但不应该签订和约！”托洛茨基的意见得到了大多数人的赞同，并且以中央决议的形式被通过。
2月初，以苏俄副外交人民委员越飞为团长的苏俄政府代表团，带着中央决议，来到了布列斯特一里托夫斯克，同德国代表团重新开始停战谈判。在谈判中，越飞向德国人宣布：“苏雏埃俄罗斯政府愿意结束战争，但是不愿意签订和约。”这一声明激怒了德国代表团团长霍夫曼将军，他冷冷地说：“既然贵国不愿意签订停战协定，那么根据我的理解，当然是想把战争继续打下去。好吧！我们最好是在战场上见！”说完，他招呼德国代表团成员扬长而去。
几天以后，德国军事当局宣布：“休战期限已过，德俄双方重新处于战争状态！”
在得知停战期限结束的消息后，列宁焦急万分。他马上召开中央委员会会议，再次提出：“必须立即邀请德国人进行新的和谈！”他的意见得到了斯大林、斯维尔德洛夫的支持，却再次遭到了托洛茨基、布哈林、乌里茨基等多数人的反对。
第二天清晨，列宁在中央委员会上又一次提出：“一小时也不能延迟了，必须立即缔（di）结和约。”
支持列宁的依然是少数。可是就在休战期结束的几天里，德国军事当局已集结了精锐部队，迅速向苏俄境内推进。不到一个星期，就占领了其西部地区的许多城镇，他的突击队已逼近了彼得格勒城下。
当晚，中央委员会举行紧急会议。列宁神情严肃地说：“绝不能同战争开玩笑……德国人会立刻抢走一切东西。玩笑已经闹到这种走投无路的地步，如果继续采取中间路线的政策，革命就非失败不可。”
中央委员会多数委员接受了列宁的意见。于是苏联当局立即发电报给德国人，建议立刻缔结和约。然而德方在这一次的答复中却要价更高：俄军必须撤出芬兰和立窝尼亚（即拉脱维亚和爱沙尼亚）；俄国不仅要同乌克兰的资产阶级缔结和约，还要同芬兰的资产阶级缔结和约，并且要向德国交付大笔赔款。德国限定苏俄在48小时内答复。
为此，中央委员会召开了一次特别会议。列宁气喘吁吁地跑进会议厅，脸涨得通红，全身发抖，用坚决而又愤怒的声音说：“我再也不能等了，在这个问题上已经折腾够了，一秒钟也不行！”接着，他向中央委员会发出最后通牒：“德国提出的条件无论多么苛刻，也必须立即接受！没有别的选择。任何别的办法就等于宣布苏维埃政权的死刑。假如让那种玩弄革命的政策继续实施下去，那我就退出政府和中央委员会。同时我将向党呼吁，党会拥护我的。我将为我的路线而斗争！”
列宁的最后通牒终于起到了作用。大会以多数票通过了列宁的提案，中央委员会接受了德国的全部条件。但是以布哈林为首的“左派共产党人”仍然反对列宁的主张。他们在遭到失败以后，即以辞职相威胁。乌里茨基代表布哈林、皮达可夫等人向党中央宣布：“将辞去党和苏维埃里的一切职务！”
但是，列宁像狂涛里的磐（pan）石，以极其强硬的语气说：“随他们的便吧！”然后指示苏维埃代表团，立即同德国缔结和约。
1918年3月3日，苏俄政府和德国政府终于签订了和约，这就是著名的《布列斯特和约》。
当代表团准备把《布列斯特和约》的正本送给列宁审阅时，列宁叹口气说：“如果我有任何办法避免这样一个和约，我是极不愿意看它，也不愿意遵守它的！”
为了向全国人民解释签订《布列斯特和约》的重大意义，在列宁的坚持下，中央委员会于3月召开了党的第七次代表大会。
列宁在会上意味深长地说：“在西方国家进行革命是比较容易的，但是在俄国革命则比较艰难。全体劳动人民都明白，我们何以签订这样一个压迫人的、屈辱的和约？因为我们没有军队，士兵们都不愿意打仗。而我们面临的是全副武装的帝国主义强盗。沙皇时代的旧军队是我们国家的病灶，愈早解散愈好。和平给我们以喘息的机会，媾和是积蓄力量的最好手段。我们要利用这个喘息机会来说服俄国的工人和农民，‘必须团结起来，建立极严格的纪律，否则我们将来还会像这样遭受德国帝国主义铁蹄的蹂躏’……”
《布列斯特和约》的签订，使年轻的苏维埃共和国得到了短暂的喘息机会，能够利用这个机会，集中有限的人力和物力来恢复被战争破坏的经济。
1918年11月7日，列宁发表了十月革命一周年演说，在他演说的第二天，列宁接到了俄国外交部的电报：“革命已在德国开始了，苏维埃政权已经在汉堡成立，巴伐利亚已经宣布为共和国，奥地利革命运动也已开始。德国帝国主义在大战中战败了！”
1918年11月13日（俄历10月31日），全俄中央执行委员会通过法令，废除《布列斯特和约》。根据苏俄人民委员会的命令，苏俄红军重新开进了曾经被德国占领的全部地区。