19世纪中期的伦敦，已有250万人聚居，是当时世界上最大的都市，世界经济的中心。这里有巍峨的皇家宫殿，有摩天的商业大厦，也有大片简陋破烂的贫民区。这里还有各种喧闹的工厂，生产着机器、肥皂、火柴、服装等产品。
马克思支身来到伦敦，寄居在一家小旅馆里。晚上，他独自守着幽暗的灯火，十分怀念家人。怀孕的燕妮和3个孩子及琳蘅还留在巴黎，等待他筹集来英国的路费，但他为《新莱茵报》已耗尽了家中的所有钱财，自身的生活都难以保证。万般无奈，他只好拿起纸笔，给恩格斯写信，向他求援：现在我的处境确实困难。我的妻子临近产期，巴黎当局又命令她必须马上离开巴黎。我不知道到哪里去弄到必要的钱，使她能够动身并安顿下来……
在恩格斯的帮助下，好不容易才凑足了路费，燕妮和琳蘅带着三个孩子来到伦敦。
燕妮不久就生下了第四个孩子——格维多。由于没有固定的经济来源，一家七口的生活十分艰难。
“卡尔，你还得去借些钱，家中连买面包的钱都没有了。”燕妮对马克思说。
“好，我这就去，你不要着急。”马克思安慰燕妮。
“哇”，在燕妮怀里的格维多饿得哭了起来。
燕妮连忙给孩子喂奶。她望着瘦弱的孩子悲伤地说：“这个可怜的孩子从我身上吸去了那么多的痛苦和忧伤，所以他总是体弱多病，日日夜夜忍受着剧烈的痛苦。他从出生以来，没有一个晚上睡到两三个小时以上。”她说不下去了，看着马克思眼中闪着泪花。
马克思难过地搂住妻子的肩膀。
燕妮看着孩子又说：“最近他又患上了剧烈的抽风病，他终日在死亡线上挣扎。由于疼痛，他拼命地吸奶，我的乳房都被他咬破了，鲜血常常流进他那抖动的小嘴里。”燕妮的眼泪流了下来。
马克思搂紧燕妮，喃喃地说：“为了事业和理想，你和孩子们都付出了很多，担惊受怕，四处奔波，挨饿受冻……”
“会过去的，一切都会过去的，我们会把苦难熬过去的……”燕妮看到丈夫异常痛苦，又反过来安慰他。
马克思挺起身来说道：“我这就去借钱买面包，你和孩子们都需要食物。”
一个小时以后，马克思回来了。
燕妮高兴地迎了上去：“面包买回来了？”
马克思笑着说：“买回来了，新出炉的，还热乎着呢。”
燕妮突然发现了什么，问：“你的上衣呢？”
马克思有些不好意思地说：“我没有借到钱，就把上衣当了。”
燕妮着急地说：“你现在就这一件上衣了，当了，你出门穿什么呀？”
马克思耸耸肩膀说：“家里已经没什么东西可当了，可孩子们总得吃饭啊。”
不管怎么说，毕竟有了面包，一家人围在一起吃午饭。饥饿的孩子们吃得尤其高兴。
祸不单行，正在这时，不幸的事情又发生了。房东领着两个警察走了进来。
“你们欠了不少房租吧？”一个警察粗声问道。
“是的，可是，我们现在确实没有钱。”燕妮解释。
“我几次向你们要房租，你们总是给不上，我只好把警察找来了。”胖胖的房东太大说。
“可我们现在确实没有钱付房租。我丈夫为了买必需的面包，今天上午把仅有的一件上衣都当了。”
房东太太向警察耸耸肩膀，说道：“你们看，他们还是不能给我房租钱。”
警察粗声大气地说：“不能给房租，我们就得依法查封你们的家具、物品了。”
燕妮急切地说：“不要这样。请再给我们些时间。”
房东太太说：“不，我可不想再等了。”
警察说：“那我们就动手了。”
警察毫不留情地把马克思家里所有的东西，包括床上用品都查封了。孩子们的哭声也没有引起他们丝毫的同情。
马克思的朋友施拉姆听说马克思一家处于困境之中，非常着急，但他也没有钱。于是他坐上一辆马车出去借钱，不幸的是拉车的马突然发起狂来，将施拉姆摔了下来，他受了重伤。
当天晚上，马克思全家只能睡在地板上。地板又凉又硬，谁也没有睡好。
第二天，债主们听说马克思家的物品被查封的消息，纷纷登门要债。被逼无奈，燕妮只好卖掉了家里的床和其他物品，还上了赊（she）欠药房、面包铺、肉铺、牛奶铺的债款及房租。全家几乎是空着手离开了这所房子。
附近的一些房主听说马克思家的情况，都不肯租给他们房子，一家老小在街上游荡着。好在马克思的另一个穷朋友极力帮忙，给他们在伦敦的第恩街找了一处简陋的像洞穴的小房暂时安下身来。
尽管马克思一家已远离德国，尽管他们的生活已经十分艰难，但德国警察当局仍然没有放过他们。警察局派了一名便衣警察，到伦敦跟踪监视马克思。这个狗腿子经常给他的上司写报告，报告马克恩的活动情况。
尽管马克思性情暴躁，但作为父亲和丈夫，他却显露出了无比的温柔和体贴。他在伦敦一个最糟糕因而房租最低的地区居住。他有两个房间，临街的一间是客厅，后面是卧室。在这套住房里没有一件家具是干净、牢固的。
走进马克思的房间，迷蒙的烟雾会刺得你两眼泪流不止，以至于会感到似乎是在洞穴中摸索徘徊。
随着对烟雾渐渐地适应，马克思就能够辨别出一些从速雾中显现出来的东西，每件东西都很脏，布满灰尘，因此坐下来竟成了危险的事情。这边的一把椅子只有三条腿，那边的一把椅子有四条腿，而孩子们正在上面玩过家家游戏。这就是给客人坐的椅子，但上面还留有孩子们做的饭，如果你贸然入座，你的裤子就别想要了。
……只要马克思有大量的工作要做时，他会不顾疲劳夜以继日地连续工作。没有固定的睡觉和起床时间。他常常彻夜不眠，然后午间倒在沙发上和衣而睡，直到夜晚。从不为进进出出房间的所有外界情况所惊动。
在艰难时期，马克思的亲人同马克思在一起克服重重困难。燕妮在给一位朋友的信中写道：
你不要认为这些困难造成的烦恼就把我压倒了，我非常清楚地知道，我们的斗争绝不是孤立的，而且我有幸是少数幸福者中的一个，因为我丈夫就在我身旁，他是我生命的支柱。任何时候，甚至最可怕的时刻，他从未丧失对未来的信心，仍保持着极其乐观的幽默感。
我心中十分清楚，凭借丈夫的学识和才华，只要他从事一项与营利有关的职业，全家人肯定会过上富足的日子。但是，为了实现远大的理想，我们全家都毫无保留地支持他不从事任何市民职业，全身心地投入到毫无营利目的的科学理论研究和革命斗争中。