锌是人体必需的微量元素之一。锌参与机体代谢中几十种酶的组成，它与机体生长发育、免疫功能、细胞分裂、细胞膜正常结构及功能有着密切的关系。孕妇低锌饮食35日内就可形成锌缺乏，孕妇缺锌对孕妇和胎儿或婴幼儿会产生严重的不良后果。
孕妇缺锌可造成新生儿缺陷。如先天性心脏病（室间隔缺损）、主动脉狭窄、尿道下裂、睾丸发育不良（隐睾）、骨骼及肾脏畸形等。
妊娠开始，胎儿锌需要量迅速增加，胎儿每日锌需要量为0.75～1.0毫克。我国营养学会推荐孕妇每日锌供给量为20毫克。孕妇锌缺乏可引起胎儿在子宫内发育迟缓。研究发现，嗜烟母亲有85％分娩低体重儿，归因于吸烟妇女血清锌显著下降。孕妇饮酒导致胎盘输送给胎儿的锌减少而使胎儿生长延迟，不能维持胎儿正常发育及智力落后。
妊娠早期锌缺乏会干扰中枢神经系统神经细胞的有丝分裂和分化，造成中枢神经系统畸形。妊娠后期或出生后锌缺乏，干扰神经细胞的发育和成熟；同时，还能阻碍中枢神经系统骨架蛋白微管的形成，干扰神经递质的正常代谢，使中枢神经系统内神经递质水平改变而引起大脑疾病。
妊娠高血压综合征（简称妊高征）是产科常见的并发症，为一种全身性疾病。研究发现，妊高征病人血清锌显著降低，妊娠中期发生自发性流产的孕妇血清锌水平明显低于正常分娩孕妇的血清锌水平。孕期缺锌还与分娩异常、不协调的子宫收缩及乏力性子宫出血、产时出血、滞产等有关。
要保证体内有足够的锌，就应当从调整饮食的比例入手，尽量安排一定比例的含锌较多的动物蛋白质食物，如鱼、肉、动物肝、肾和海产蛤、蚌、牡蛎，及麦芽、面筋、青菜等，核桃、榛子、瓜子等坚果类食物也含有丰富的锌。