孕妇从怀孕的第10周开始，血容量迅速增加，至第33周达到最高峰，以后迅速减慢。整个妊娠中期恰好是孕妇血容量增加速度最快的时期。此时血液相对稀释，从而造成生理性贫血，血红蛋白降低。这种低血红蛋白除了血液稀释的缘故外，往往还由于孕妇缺铁以及胎儿本身制造血液和组织对铁的需要量的增加所致。
在孕中期和最后2个月胎儿体内储存的铁要从80克增加到400克，以保证胎儿出生后6个月的消耗。孕妇铁摄入量不足时，会影响胎儿铁的储备，使婴儿期较早出现缺铁及缺铁性贫血。
所以，妊娠中期应多食含铁丰富的食物，必要时要给予铁剂治疗。否则，孕妇会发生贫血。轻度贫血对妊娠、分娩影响不大；重度贫血，可引起早产和死胎，使孕妇发生贫血性心脏病。贫血容易并发妊娠中毒症，减低机体的抵抗力，引起产后感染。
食物中的铁分为血红素铁和非血红素铁。血红素铁主要存在于动物血液、肌肉、肝脏等组织中，此种铁消化吸收率高，一般为11％～25％。植物性食品中的铁均为非血红素铁，主要包含在各种谷类粮食、蔬菜、坚果等食物中，此种铁吸收率较低，一般为1％～5％。鱼和肉除自身所含铁较容易吸收外，还有助于植物性食品中铁的吸收。因此，孕妇的膳食最好在同一餐中食入适量鱼和肉。维生素C能增加铁在肠道内的吸收，孕妇故应多食用维生素C含量多的蔬菜、水果。茶叶中含有鞣酸，能抑制铁的吸收，因此孕妇不宜大量饮用浓茶。牛奶含铁量低，且吸收率也低，蛋黄含铁稍高，但不易吸收。