1936年春天，红四方面军总部和医院都驻扎在四川西北部的梦公镇。这里四面环山，是个进可以攻、退可以守的屯兵要地。
这天上午，红四方面军大部队外出作战，梦公镇只留下警卫连百十个人和二百多伤员。朱德总司令因为要起草一个文件，没有带兵去参加战斗。到日上三竿的时候，他觉得头昏眼花，胸中发闷，便邀请警卫连同志和他一起到镇北的篮球场上去打球。
大家听说朱总司令打篮球，甭提心里有多高兴，轻伤员和未值勤的战士都跑去观战。不一会儿，球场周围就挤满了人。
球赛开始了，后勤队和警卫连对阵，双方打得很激烈。朱总司令和战士们一起攻守，魁梧的身影在篮球场上时隐时现。
这时，一个战士把篮球传过来，朱总司令向前一跳接在手里，一个斜身带球猛冲，把球带到篮下，举手投篮，那球哧溜溜飞出去，落进铁环里。裁判员一声哨响，举手伸出两个指头高喊：“二分。”场上响起热烈的掌声。
暴风雨般的掌声还没有落，“砰，砰，砰，砰”，北岭上突然传来枪声，紧接着炮声、手榴弹爆炸声响成一片。有几发炮弹飞过来，落在尼柯河里。战士们立即子弹上膛，准备战斗，群众和伤员迅速向镇里疏散。
总司令知道是国民党匪兵又来骚扰，他拿起衣服草草穿上，用望远镜朝北岭一望，只见北岭山上大群国民党匪兵正向山下的梦公镇扑来。
朱总司令身经百战，敌人来到他并不害怕，但梦公镇只有一个警卫连百十号人，还要保护机关工作人员和伤员。他不由心里一阵着急。
朱总司令分析了敌情，很快镇定下来。他来到操场边的土坎下，让留守士兵到梦公镇前的一道矮墙下待命。又组织没武器的群众和轻伤员五百多人，每人找一根木棒扛在肩上，从镇东镇西分两路浩浩荡荡向敌人背向运动。
接着，他让战士们从镇里抬出十几根草房上熏黑的烂木头，架在矮墙下，伪装成一门门大炮。又从镇里找来铁桶，把鞭炮塞在铁桶里，挂在镇周围的大树上。组织司号排三十多个小号手从东到西一字排开，俨然像大部队阻击敌人进攻的样子。
准备刚刚就绪，敌人已冲下北岭向河边扑来。朱总司令一声令下，矮墙后的战士们把手榴弹向河对岸掷去。警卫连上百支短枪吐出火焰，射向敌群。挂在树上的鞭炮也纷纷点燃，“乒乒乓乓”一阵阵炸响。一支支火药铳被火点着，凑在“炮口”，吐出一团团黑烟。远远看去，还真像大炮在发射炮弹。一时间，尼柯河岸硝烟弥漫，梦公镇前枪声震耳。
敌人遭到强烈的炮火袭击，被打得晕头转向。这时，镇前、镇后到处呐喊起调兵号。战士们扛着步枪跑步向敌人两侧包围过来。镇里的喇叭里传出朱德总司令坚强有力的声音：“红军战士们，杀敌立功的时刻到了。一团、二团迅速向敌后包抄，坚决不能让敌人跑掉。三团、四团、五团做好渡河歼敌准备。同志们，为了保卫红色革命根据地，冲啊！”
随着朱总司令洪亮的声音，三十几个司号员一齐吹起冲锋号，接着又是震耳欲聋的喊杀声，一队战士从镇中冲出来，扛着木板向尼柯河飞奔。
敌人被吓呆了，一时间不知道该怎么好。情报说红军外出作战，梦公镇只有一连兵力，可现在满山遍野都是红军，少说也有三千人。何况，红军总司令亲自指挥作战，若是没有实力，他会敢抛头露面？莫不是情报有误，红军搞声东击西。这时，敌军军官像五黄六月钻铁笼，汗珠儿吧嗒吧嗒往下掉。他不敢迟疑，赶紧上马，拼命往北岭上跑去。敌兵一见当官的逃命，知道凶多吉少，只恨老娘少生了两条腿，纷纷丢盔弃甲落荒而逃。
红军战士乘机冲过河去，咬住没来得及逃命的一群敌兵，狠敲猛揍。敌人看插翅难逃，乖乖缴械投降。
就这样，朱总司令临危巧设空城计，不到一个时辰，就俘虏敌兵100多人，还缴获许多战利品。后来，毛主席问朱德：“敌人要晓得你演空城计不就砸锅了。”朱德总司令笑着说：“我领兵打仗，从来都是铁钳子夹王八头，以硬克软，敌人料不到我也会玩空城计这一手。”
空城计一般是在迫不得已的情形下所采取的抗敌计谋。不过，这是一种风险谋略，只要运用得好，一样可以反败为胜，渡过难关。