1941年发生了震惊中外的“皖南事变”，新四军9000人被国民党反动派包围，仅有1000多人突出重围。党中央作出决定，在苏北的盐城设立新四军军部。由陈毅任军长、刘少奇为政委。
这个消息马上传到了日本人的耳朵里，日军突击出动了几十万人，一下子包围了盐城。并出动了上千名汉奸、特务，放出风来，谁抓住了刘少奇，有大大的奖赏。
在这种情况下，陈毅和刘少奇同志决定，敌强我弱，不可与敌人硬拼，应想办法跳出敌人的包围圈。于是，陈毅和刘少奇决定分头行动。
5月28日深夜，在日军的追捕下，刘少奇和一名通讯员两个人来到了只有二十几户人家的马家村。这时敌人也追了上来，通讯员说：“政委，村口有一片芦苇荡，我们藏进去吧？”
刘少奇说：“藏是藏不住的，重要的是要靠群众想办法。我们进村去看看吧。”
通讯员说：“政委，这个村子这么小，只要有一两个生人，马上就会被汉奸认出来的。”
“不要紧，只要和群众在一起，我们就有办法！”说着他们两人就进了村。
村口有一间房子还亮着灯，刘少奇过去敲门，里面有人问：“是谁？天这么晚了，还敲门？”
刘少奇对着门缝说：“老乡，我们是新四军！”
那老乡一听是新四军，马上就打开了门。
“老乡，我们是新四军，鬼子把我们包围了，请想个办法送我们出去。”刘少奇说。
这家老乡叫马玉甫，他想了想说：“要不我把你们藏在家里吧。”
刘少奇摆了摆手说：“家里是藏不住的，要想一个别的办法。”他在屋里转了一圈。看到堂屋里有一口棺材。就说：“办法有了，我们可以装作出殡，冲出盐城。”几个人都说：“这是个好办法。”
第二天天刚亮，几个老乡将棺材抬到了船上，刘少奇也装成了出殡的老乡。
船在河上还没有走出多远，日本鬼子的两支巡逻队就围了上来。
“什么的干活？停船，下来！”一个日本军官在岸边直叫。
马玉甫说：“家里死了人了，是送葬的。”这时，船上传来一片哭声。
日本军官说：“不行，死人也要检查，死人活人都不能放过。”
日本翻译带着三个日本兵朝船上走了过来。情况十分危急。如果让他们上了船，只要一看棺材里面没有死人，就一定会把“送葬”的人全都抓起来。
马玉甫急得出了一头汗。这时，少奇同志走到他身边，低声说，“给鬼子说，就说你父亲得的是霍乱！”
他还告诉船上的人一起呕吐起来。
“先生，先生，请告诉太君，我父亲得的是霍乱，会传染，很危险啊！”说着马玉甫自己也吐了起来。
日军翻译官沿着船板刚朝前走了一半，听到马玉甫的话，又看到船上的人都在呕吐，嘴里不由得一阵恶心，哇的一声也吐了起来，接着脚下一滑，掉到了河里，后面跟着的几个日本士兵也跟着掉了下去。
那个日本军官急忙问道：“这是怎么回事？”
翻译官在水中露出头来说：“太君，是霍乱，船上死人大大的霍乱。”
日本军官一听霍乱，立刻下令：“船的，马上开走，越快越好！不要停，开出去！”
马玉甫连连说：“是，是，马上开走。”
众人立刻合力划起船来，小船如飞一般，冲出了鬼子的包围圈。
就这样，少奇同志冲出鬼子的包围圈，一直到了大河北，找到了游击队。
刘少奇就是凭着他的足智多谋，才能够转危为安。如果没有谋略，只知按常规办事，那是不可能走出险境的。