平遥，国务院命名为中国历史文化名城。它地处晋中盆地、汾河之滨，同蒲路由此经过。相传最初它是帝尧的封地，后称为中都。平遥开始筑城是在2700多年前的周宣王时代，如今保留下来的古城是明洪武3年（1370年）重筑，也已有600余年。
这座古城周长6公里，墙身高10米，外部都是用特制的城砖所修成。墙顶开阔舒展，可以6马并行。最具特色的是外墙每隔一段距离筑有堞楼一座，称之马面。楼之上部设有箭孔和瞭望孔，既可防身作战又可瞭望远方；下部堆积军械、粮草或供士兵休息。环周共有堞楼71座，另有垛口3000个，距离匀称，高度整齐，显示了古代城池建筑艺术和军事设施的高超。
传说这3000个垛口象征着孔子的3000门弟子；71个堞楼象征着71位贤人。本应72位贤人，据说因子贡凶残，孔子厌恶他，因此平遥城顶没有他的位置。这些民间传说，当然不能取代平遥城的建筑的独特风格。
我国目前仅存的带城墙的4座古城，除平遥外，一是西安，一是荆州，一是辽宁的兴城，但有的已很不完整，有的规模较小，独有平遥古城仍然保存了它原来的完整风貌。
平遥不仅保留了这独具一格的古城墙，而且它的街道和民间建筑基本上也保存着明、清时期的形式。走进平遥城给人的感觉是，古色古香，十分规整。几条主要街道仍铺着当年整齐的青色条石。城内布局十分严谨，“主”字形的街道，分作4大街、8小街、72条“蚰蜒巷”，互相交错，贯通全城。
城中心跨街矗立着高达25米的三层重檐歇山“市楼”，琉璃瓦顶，秀挺玲珑。登楼远眺，古城繁华景象尽收眼底。
平遥在清代中叶以后，是我国金融业（当时称作“钱庄”或“票号”）的发源地之一，因此，当时一些经营金融业的富商在平遥城内建造了不少十分讲究的深宅大院，商号店铺。建于咸丰年间的日升昌票号，当时专营钱钞汇兑业务，曾有汇通天下之称，在全国10几个省都设有分庄，以至与美国纽约、旧金山等地都有业务往来。这个在山西金融史上曾显赫一时的商家，在城内建造的铺面房占地千余平方米，三进院落，十分排场，如今虽已百年以上，仍坚固如初。平遥城内的民间宅院，大部分是砖木结构，饰以木雕装饰，油漆彩画，院落开阔，并有古树花坛。很能代表北方庭院建筑的特色。如今这些宅院大部分都保存得十分完好。