山西省北部浑源县境内的恒山，西衔雁门关，东连太行山，南接五台山脉，北临大同盆地，横亘于塞上，绵延150多公里。秦始皇时称恒山为“天下第二山”。汉代确定五岳制度时，河北曲阳县的大茂山为北岳，直到明代才改恒山为北岳并沿用至今。
恒山重峦叠嶂，气势雄伟，主峰玄武峰海拔2017米，比泰山绝顶高出近500米，由东西两峰组成，东为天峰岭，西为翠屏山。双峰对峙，浑水中流，控关带河，山势险要，素有“绝塞名山”之称，历来是兵家必争之地。金龙峡青天一线、石壁如削，最窄处不足10米，远在1500多年前，北魏就把它看成战略要地并开凿金龙口为通道。北宋名将杨业镇守三关，曾置兵于恒山，现在还能看到当时构筑堡楼营垒，架吊桥栈道留下的斑斑遗迹。明代地理学家徐霞客赞誉道：“伊阙双峙，武夷九曲，俱不足以拟之。”恒山古有十八胜景，其中以悬空寺为最，它始建于北魏后期，至今已有1400多年的历史。悬空寺面对天峰岭，背倚翠屏山，坐落在金龙口西崖峭壁上。它的建筑构思非常奇特，以崖凿眼，悬梁铺石为基，上托千年古刹，殿宇楼阁与崖体浑然结合。内部结构曲折迷离，或栈桥飞渡，或暗道相通，或攀石而上，或穿窗入室，红楼灰瓦，犹如天宫。当地有民谣说：“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊。”从谷底仰视，似仙阁临空，上接云端；登楼俯瞰，如临绝壁深渊，浑水中流。古诗道：“谁凿高山石，凌空构梵宫，蜃楼疑海上，鸟道没云中。”生动描绘了悬空寺惊险神奇、动人心魄的景象。明代杰出的地理学家徐霞客赞扬它是“天下巨观”，人称“恒山一绝”。悬空寺是怎样“悬挂”在陡崖峭壁上的呢？原来它的荷载分别由插入崖石的木梁承担，而木梁与层间立柱，以及嵌固在峭壁上的斜撑相互连接成一体，使其结构具有良好的稳定性，历经多年风雨侵袭和多次的强烈地震，悬空寺始终完好无缺。据寺内石碑记载，一次重修悬空寺时，很多工匠望而却步，后来一位姓张的工匠毅然率众承揽了这一工程。他们在山下加工好了所有的构件，然后绕行几十里运至寺顶山头，再连人带料吊下半崖，一锤一斧，历经几载才完工。悬空寺的修建，充分显示了我国古代劳动人民卓越的建筑才能和坚韧不拔的优良品质，它是我国罕有的古代高空建筑，堪称建筑史上的奇迹。