生于1919年的埃德蒙·珀西瓦尔·希拉里爵士是一位新西兰人。希拉里从小就喜欢登山和探险活动，并在中学时开始了登山探险的实践。
1953年5月29日，34岁的埃德蒙·希拉里和向导丹增·诺尔盖一起，由珠穆朗玛峰尼泊尔一侧即南侧攀登，第一次站在了世界之巅。后来他回忆道：“我们不知道人类是否会登顶世界之巅，所以我们使用了氧气，到了顶峰后，我们对活下去并不抱有多大希望。”
两人于1953年5月29日上午11点到达海拔29000多英尺的珠峰之顶。他们在顶峰仅停留了15分钟，他们在顶岭插上英国、尼泊尔、印度及联合国的国旗，希拉里拍了一些有纪念意义的照片。希拉里以他的成功来庆贺英国女王伊丽莎白的加冕，后被女王封为爵士。
后来，希拉里出版发行了名为《探险引领胜利》的登山日记，其中这样描写了他们登顶的伟大时刻：“我们一直向上攀登，时不时抬头热切地看看顶峰。时间飞快地流逝，而峰顶似乎永远也无法征服。我最终翻越了一个小丘，依靠诺尔盖和我系在一起的绳索爬上平滑的雪脊，突然间我意识到，我们已经抵达了目的地。那时是11点30分，我们登上了珠穆朗玛峰！”
希拉里接着在日记中记述了站在峰顶鸟瞰，以及他和诺尔盖庆祝登顶的故事：“我和诺尔盖激动地握手，他还热情地和我拥抱。我摘下供氧机，然后给诺尔盖拍照并且拍下有关珠峰环境的照片。我和诺尔盖后来站在峰顶吃了一块蛋糕。由于时间所剩不多，15分钟后我们俩就开始撤退，当时的时间是11点45分。”
厄尔曼的著作《珠穆朗玛人》中记录了诺尔盖对当时情景的描述：“在接近峰顶时我和希拉里停了下来，我们向上望了望又继续前行。我和他之间靠一根长30英尺的绳子连接，因为我手握绳子的好几圈，因此我们之间的距离大约是6英尺。我从来没有想过所谓登顶的先后顺序，我也从来没有想把他推下山，自己霸占这个好机会。我们只是慢慢地向上爬，但是脚步却很坚实。然后，我们就到了峰顶。希拉里先爬了上去，然后是我。”
诺尔盖接着说：“我们握了握手，但是单单握手不是表达我们登上珠穆朗玛峰的激动。我向天空挥舞手臂，然后和希拉里拥抱。在回去的路上，我们依然激动地互相捶打，虽然吸着氧，我们仍然感到喘不上气。”
登上峰顶，希拉里当时给诺尔盖拍了照片。但是当诺尔盖提出给他拍照时，希拉里却摇摇头，说不想拍照。“登上珠穆朗玛峰是我一直的梦想，当我第七次攀登时，我的梦想终于变为现实。”尼泊尔人诺尔盖自豪地说。
自从1953年希拉里和诺尔盖首次从南坡登顶珠峰后，从北坡登顶珠峰一直是新中国登山运动员的梦想。中国登山队于1955年开始组建，史占春为第一任队长。1960年，尽管处于经济困难时期，但是中国登山队攀登珠穆朗玛峰的计划得到党中央、国务院的支持，中国登山队克服难以想像的困难，闯过了一道又一道险关，年轻的队员王富洲、屈银华、贡布3人于当年5月25日凌晨4时20分成功登顶，首次完成了人类从北坡登上珠穆朗玛峰的夙愿。