地下森林实际是火山口森林。火山喷发后，在山顶形成很深的坑，即火山口。火山口内壁很陡，几乎是直立，直径约500多米，深200多米。站在火山口顶向下一望，只见陡峭内壁上，木林郁郁葱葱，青翠欲滴。
关于地下森林的成因有多种说法，地下森林的成因至今也尚无定论。有学者称，天坑内壁岩石，经过长期风化剥蚀，与山间落下的残枝败叶、动物尸骸等物质一起变为肥沃的土壤，而衔着各种植物种子飞越天坑的群鸟，则成为播种者，如此天长地久，就形成了森林。
带着强烈的好奇心，戚亮跟几位探险爱好者来到了“地下森林”。
他们首先穿越遮天蔽日的“地上”原始森林，一条狭窄的林中小径曲曲弯弯，从眼前伸展开去。路面布满了苔藓、地衣和裸露的树根，崎岖难行，时有几人合抱的粗大树木横卧在路上，戚亮他们只能从树下的空隙小心地钻过去。
走了几个小时后，他们在二道白河的左岸崖壁上，看到了六个排列有序的树化石遗迹，其范围，在崖壁上的横向长度约七至八米，深约六米。从这里到地下森林的河岸崖壁上，还有多处树化石遗迹。沿树化石林下行便进入了地下森林。这些树化石大约形成于距今一百万年前的第四纪更新世，对研究长白山的地质和生物进化的历史有着极重要的作用。而且，树化石林作为一种非常独特的旅游资源，与附近的地下森林、洞天瀑布等美景佳境紧密相连，高低错落，山水石林融为一体，别具风姿。
下午三点左右。戚亮一行人来到了白河水附近，它将坚硬的玄武岩台地切割成两块，咫尺暗沟一步即可跨越，呈圆洞状的洞天瀑布。站在白河北岸的龙吟亭上，脚下巨岩欲坠，瀑声震耳欲聋，却看不见水流，
“地下森林”边缘，两岸巨石错落，中间一片莽莽林海，几十米高的树冠只与脚面平齐，层层跌宕，松杉高耸；风过处，松涛阵阵，令人神清气爽。二道白河在森林北侧流过，山、水、石、林融为一体，构成多层次、多画面的立体自然景观，奇丽非凡。
“地下森林”生长在一个长达三公里的深谷裂隙之中，谷壁高五、六十米，这里常有野兽出没，而且很容易迷路。顺着崖壁的天然石阶走下谷底深处，身贴峭壁而行，半点疏忽不得，沿崖多奇树异草。
四点多，戚亮一行人终于来到了林中深处，因阳光不足，这里略显阴冷潮湿，树干上附生的蘑菇数不胜数；山葡萄、狗枣子、软枣子、木通、五味子等藤本植物，漫无目的胡乱攀爬，像一张巨大的蜘蛛网；在山坡上长得很低的蕨菜在这里可长到一人多高；地表上堆积着厚厚的枯枝落叶，松软陷足，散发着阵阵腐殖土的清香……
这次的地下森林之行虽没遇到什么危险的事情，但整整一天的时间，戚亮的心情都是紧张而激动的，人类对原始的东西总有一些好奇和征服的欲望。