绝圣弃智，民利百倍。
天资敏捷，德性纯全，睿通渊微，言行举止符合於伦理者谓之“圣”。通晓万物之理、洞观远近幽微之理者谓之“智”。有世以来，圣人效天地的运行之道，法阴阳消长之理，定纲纪，分科条，兴法度，作典章。圣人以此涵养自修，万民以此乐而生息，自然而然国家大治，天下太平，人民康乐。当然天下皆知非“圣智”不能任其事。如圣人而张圣之名，玩弄机智，那不正者必窃而用之，这岂不又助於不正与不善者祸国殃民吗？《庄子·箧篇》中说：“故跖之徒问於跖曰：‘盗亦有道乎？’跖曰：‘何适而无有道邪！夫妄意室中之藏，圣也。入先，勇也。出後，义也。知可否，智也。分均，仁也。五者不备而能成大盗者，天下未之有也。’由是观之，善人不得圣人之道不立，跖不得圣人之道不行。天下之善人少，而不善人多，则圣人之利天下也少，而害天下也多。……圣人生而大盗起，掊击圣人，纵舍盗贼，而天下始治矣……故曰：‘鱼不可脱於渊，国之利器不可以示人。’彼圣人者，天下之利器也。非所以明天下也。故绝圣弃智，大盗乃止……殚残天下之圣法，而民始可与论议。”庄子这段论述，与这章讲的“绝圣弃智，民利百倍”其意相通。
绝仁弃义，民复孝慈。
山中的老虎生下虎子，如遇持械的猎手，它会不顾生死地保卫其子。在平时忍饥受饿喂养其子，用舌舔其毛，以表亲昵。这般的慈爱，试问谁彰仁义之名而教之？由此可知，孝慈是物的天然之性，自然之德，非人为也。所以，彰仁义之名，必有害於民自然之性。这和《庄子·箧篇》中说的：“削曾史之行，钳杨墨之口，攘弃仁义，而天下之德始玄同矣……人含其德，则天下不僻矣。”其意相通。
绝巧弃利，盗贼无有。
非正常的技巧，有害於民；非分之利，有害於国，故应绝弃之。燕衔泥垒窝以身，蜘蛛吐丝布网以求食，老鼠掘洞藏身以得安。万物皆然，各因自性，各因所需，各施技能，自然而然，虽有巧利，未尝有巧利。如朝庭专尚巧利，玩弄技巧，必被强盗、贼匪窃而用之。故《庄子·箧篇》中说：“毁绝钩绳，而弃规矩，工之指，而天下始人有其巧矣。”
此三者，以为文不足。
“三者”是讲的“圣智”、“仁义”、“巧利”。这三者均属文表和虚华。没有实用，不足以治国修身。
故令有所属，见素抱朴，少私寡欲。
“令”是教诫。“属”是嘱。所以治国、修身的教诫和嘱是心地纯洁，行事真诚朴实，少存私心和分外的欲念。