舜执政以后,传说有一系列的重大政治行动,一派励精图治的气象。他重新修订历法,又举行祭祀上帝、祭祀天地四时,祭祀山川群神的大典。舜还把诸侯的信圭收集起来,再择定吉日,召见各地诸侯君长,举行隆重的典礼,重新颁发信圭。
舜即位的当年,就到各地巡守,祭祀名山,召见诸侯,考察民情,还规定以后五年巡守一次,考察诸侯的改绩,明定赏罚,可见舜注意与地方的联系,加强了对地方的统治。
传说中舜的治国方略还有一项是“象以典刑,流宥五刑”,在器物上画出五种刑罚的形状,起警戒作用。用流放的办法代替肉刑,以示宽大。
舜又设鞭刑、扑刑、赎刑,特别是对不肯悔改的罪犯要严加惩治,舜把共工流放到幽州,把欢兜流放到崇山,把三苗驱逐到三危,把治水无功的鲧流放到羽山,坏人受到惩处,天下人心悦诚服。
按照《史记》所载传说,舜摄政28年,尧才去世。舜于三年的丧事完毕之后,便让位给尧的儿子丹朱,自己退避到南河之南。但是,天下诸侯都去朝见舜,却不理会丹朱。
打官司的人也都告状到舜那里,民间编了许多歌谣颂扬舜,都不把丹朱放在眼里。舜觉得人心所向,天意所归,无法推卸,遂回到都城登上天子之位。
尧死以后,舜在政治上又有一番大的兴革。原已举用的禹、皋陶、契、弃、伯夷、夔、龙、垂、益等人,职责都不明确。
于是,舜命禹担任司空,治理水土;命弃担任后稷,掌管农业;命契担任司徒,推行教化;命皋陶担任“士”,执掌刑法;命垂担任“共工”,掌管百工;命益担任“虞”,掌管山林;命伯夷担任“秩宗”,主持礼仪;命夔为乐官,掌管音乐和教育;命龙担任“纳言”,负责发布命令,收集意见。
舜还规定三年考察一次政绩,由考察三次的结果决定提升或罢免。通过这样的整顿,“庶绩咸熙”,各项工作都出现了新面貌。被舜任用的这些人都建树了辉煌的业绩,而其中禹的成就最大,他尽心治理水患,身为表率,凿山通泽,疏导河流,终于制服了洪水,使天下人民安居乐业。
当此时,“四海之内咸戴帝舜之功”,“天下明德皆自虞帝始”,呈现出前所未有的清平局面。
舜在年老的时候,认为自己的儿子商均不肖,就确定了威望最高的禹为继任者,并由禹来摄行政事。故舜与尧一样,都是禅位让贤的圣王。
据说舜在尧死之后,在位39年,到南方巡守时,死于苍梧之野。舜帝应葬于何处?
蒲坂城内,大家争论不休。有人主张葬于蒲坂城东土坡下,多数人不同意,说那里土质含砂多,不牢固。有人主张葬于大河之滨,多数人认为,河水涨落无定,不宜埋葬。有人提议葬于风景秀丽、物产富饶的鸣条岗上,得到多数人的赞同。于是,舜帝陵便选在后来的山西运城西北30里处的林木葱郁、四野开阔的鸣条岗上。
出殡这一天,有些老人打数百里之外,赶来送葬。沿途路边,人流黑压压一片,哭声恸天。忽然,天落大雨,人们伫立雨中,泪落如雨,雨落如泪,痛送舜帝终归。
到了738年,人们为了纪念舜,在鸣条岗为舜修建了舜帝陵庙。舜帝陵庙后毁于元末战火中,明正德初,即1506年,乡人重建。但在明嘉靖三十四年,即1555年的大地震中又遭毁坏。
明万历三十一年,即1603年,安邑县令吴愈再次重建。在清嘉庆二十年,即1815年的大地震中又为瓦砾,仅存正殿。次年,在乡人王步洲等倡导下,重建舜帝陵庙。
舜陵坐北朝南,占地约46000平方米,神道约8600平方米,奉祀香火之地约11000平方米。沿舜陵外城遗址缘坡而上,即为神道,两旁夫妻柏夹道耸立。行百余步,进陵庙大门,便见到砖砌的方形墓冢,陵高3米,周围51米。
陵前嵌有明代进士邢其任书写的“有虞帝舜陵”石碑,旁立“有虞氏陵”石碣1块。陵冢上槐相交翠,郁郁葱葱。绕陵北行约三十米,即是皇城,又名离乐城。
进拱形城门,内以戏楼、卷棚、献殿、正殿、寝宫为中轴线,东西两侧配以廊房及钟、鼓二楼,构造布局严谨,左右对称。主建筑正殿,建造于台基之上,重檐歇山顶,斗拱五铺作,面阔五间,进深五椽。殿内泥塑的舜帝坐像,头戴冕旒,身着衮服,神态庄严,栩栩如生。
正殿之后,原建寝宫三楹,内塑娥皇、女英像,昔已毁于战火。陵庙东南,旧时曾建大云寺,为守陵僧侣居住,亦称“守陵寺”。
舜帝陵庙分为南北两部分,南部为舜帝大道、舜帝广场、舜帝公园三部分。北部则分外城、陵园、皇城三部分。
舜帝陵庙神道两旁保存有五株树龄在4000年以上的古柏,且每一棵活柏怀里都抱着一棵死柏,甚为奇特,被称为“夫妻柏”或“连理柏”,东边一株树干形似龙爪,树根形似龙椅。
相传当年汉光武帝刘秀曾在此休憩,故这棵树又称为龙柏。而舜帝陵上也有一株树形奇特的古柏,已有2000余年历史,五个主枝形似虬龙,民间称为“五子登科”。陵前有两块石碑,上碑刻“有虞帝舜陵”,下碑刻“舜帝陵”。
另外,在陵庙里面古人还留下了《禅让图》、《仁孝图》、《二妃泣竹》、《南巡图》、《韶乐图》等壁画,分别表现了舜帝“明德”的故事。
舜陵附近的娥皇峰、女英峰、美女峰、梳子峰、舜峰、箫韶峰、斑竹岩、舜池、舜溪,讲述了舜帝奏韶乐及二妃娥皇、女英抚竹泣夫的动人传说。