彗星的形状很特别，头部尖尖的，尾部常常是散开的。在科学不发达的古代，人们常常把它们和天灾人祸联系起来，认为它是灾难的前兆，因此有人称它为“妖星”。
其实，彗星也和地球一样，是太阳系的成员之一。许多彗星都沿着扁长的轨道绕着太阳运行，人们可以精确地预言它们露面的时间。著名的哈雷彗星每隔76年在地球上空出现一次，所以彗星的出现与天灾人祸一点关系都没有。“发育”完全的彗星由彗核、彗发和彗尾三部分组成。彗核是彗星的主要部分，它集中了彗星的大部分质量。在彗核的外面包裹着一层像云雾一样的东西，称为“彗发”。这是当彗星比较靠近太阳时，在阳光的作用下，由彗核中蒸发出来的气体和微尘组成的。彗核和彗发合称“彗头”。当彗星更接近太阳时，彗发变大，在太阳风和太阳光的压力下，彗发中的气体和微尘被推向后方，形成一条长长的尾巴，这条“尾巴”叫做“彗尾”。因为彗尾总是背向着太阳，所以彗星离太阳越近，彗尾就越长。