火星又称为“荧惑”，按照离太阳由近及远的顺序为第四颗行星，肉眼看上去是一颗引人注目的火红色亮星，它正是因为自身火红的颜色而得名。火星缓慢地穿行在众恒星之中，因为火星比地球走得慢，因此从地球上看来，火星时而顺行，时而逆行。
在干燥的火星表面，遍地都是红色的土壤和岩石，科学家通过对其表面物质成分的分析得知，火星土壤中含有大量的氧化铁，由于长期受到紫外线的照射，铁就生成了一层红色和黄色的氧化物，于是这里就成了一个生锈的世界。
由于风沙的作用，火星表面到处是沙丘，还有类似河床的地形，这种河床地形分布在南半球及赤道附近，表明距今大约30亿年前的火星上具有像现在地球上一样的河流，有“水”流动。
火星大气中的水分极少，倘若把火星上的冰全部融化成水，也只能在火星表面形成一个约10米深的大海，远不及地球上的汪洋大海。