电动机分为交流电动机和直流电动机两大类，交流电动机又分为异步电动机(感应电动机)和同步电动机，而异步电动机又有单相和三相之分。
单相电动机的功率一般比较小，多用于生活用电器，如吹风机和电风扇等。
三相异步电动机由于其转子构造不同，又分为两种：一种是三相鼠笼式异步电动机，也叫短路式转子电动机；另一种是相绕线式转子电动机，也叫滑环式电动机。
合理选择电动机，是正确使用电动机的先决条件。电动机的选择包括很多内容，如机械特性、结构形式、容量、电压、频率、转速、启动转矩等，现就几项主要内容介绍如下：
(1)电动机的机械特性，如转速、多级变速、无级调速、启动力矩、滑差率(冲压机、剪刀机、冲击锤等用的高滑差率电动机)、恒转矩、速制动等，应满足生产机械的要求。
(2)电动机的结构形式应适应周围环境条件(如防尘、防腐、防震、防潮、防爆等)。
(3)电动机的容量大小应适当，要防止“大马拉小车”或“小马拉大车”的现象。有铭牌标明功率的机械，可按铭牌功率选配电动机。