调查电气设备的故障，就是在处理故障之前，通过问、看、听、摸来了解电气设备故障前后的操作情况和故障发生后出现的异常现象，以便根据调查结果迅速判断故障可能发生的部位、故障规模和故障性质，从而及时准确地采取排除故障的措施。
(1)问：向操作维护人员了解电气设备故障前的工作情况和故障后的“症状”。因为操作维护人员熟悉电气设备的性能，他们对经常发生的故障的处理有丰富的经验。询问的项目一般包括：故障是经常发生还是偶尔发生，有哪些征兆(如声响、冒火、冒烟等)，故障发生前有无误操作，是否定期保养、检修，是否改动过线路、设备等。
(2)看：有些电气设备的故障有明显的外观征兆，如熔断器指示装置的各种显示、热继电器脱扣、接线脱落、吸点熔焊、线圈烧毁等。
(3)听：电动机、变压器和某些电器正常运行的声音和发生故障后的声音有明显的差异，听听它们的声音是否正常，就可判断故障性质，找到故障部位。
(4)摸：电动机、变压器和电磁线圈等发生故障后，温度显著上升，可立即切断电源，用手去触摸以感受温度的变化。
问、看、听、摸是寻找故障的第一步，有些故障，只有进一步检查、测试才能查明。