电流继电器按工作电流可分为交流电流继电器和直流电流继电器；按其作用可分为过电流继电器和欠电流继电器。当电路电流大于继电器线圈额定电流便动作的继电器，称为过电流继电器；反之，当电路电流小于继电器线圈额定电流便动作的继电器，称为欠电流继电器。
过电流继电器用于对电动机或电路进行过载或短路保护。当电动机或电路过载或短路时，通过过电流继电器线圈的电流大于其额定电流，继电器的衔铁吸合，常闭触头断开，控制另外的切换电器来切除电源，实现对电动机或电路的自动保护。
欠电流继电器用于对直流他励电动机等进行失磁保护。通常，在他励电动机的励磁回路中串接一个欠电流继电器，当励磁电流减小，小于继电器线圈的额定电流时，继电器便动作，控制另外的切换电器来切除电动机的电源，实现对电动机的失磁保护。