油毡起鼓一般在施工后不久产生，尤其是在高温季节更为严重，有时上午施工下午就起鼓，或者隔一、二天开始起鼓。起鼓一般由小到大，逐渐发展，大的直径可达200～300毫米，小的直径则为100毫米以下，大小鼓泡连成串。油毡起鼓发生在防水层与基层之间的，比发生在油毡各层之间的多；发生在油毡搭接处的，比发生在油毡幅面中的多。鼓泡内的基层，有冷凝水珠，有时呈深灰色。
起鼓的原因主要是基层不干燥，在防水层与基层之间或在油毡各层之间，某些粘贴不严的部位存有潮湿空气或水滴。当温度升高时，水受热转化为汽，产生强大的气体张力，体积膨胀。这时，如果沥青胶粘接力差，或基层疏松，凹凸不平，冷底子油涂刷不均匀，就会在这些薄弱地方起鼓。当气温下降时，鼓泡内气体张力消失，油毡便出现残余变形，于是鼓泡内部形成负压。如果基层本身有水分（室内水蒸气通过屋面板渗透），会不断补充到鼓泡里来，以保持鼓泡内部与外界气压的平衡。随着鼓泡内气体的热胀冷缩，基层水分不断被吸收，这样鼓泡由小变大，逐渐发展。