一般情况下涂料是一种含油的或不含油的胶体溶液，它分为底漆和面漆两大类。底漆涂料成分中含粉料多、基料少，干燥后成膜表面粗糙，与钢材表面的粘结力强，与面漆的结合性也非常好，并且漆膜厚实致密，有很好的遮盖性能。主要作用是防止水、氧气、二氧化碳及其他酸碱物质接触构件表面（即基层）。如果在底漆配方中添加不同成分，可相应提高其抗锈、耐酸、耐碱和防水能力。
面漆成分中粉料少、基料多，干燥后成膜表面光泽，其主要功能是保护下层的底漆，使其在尽可能长的时间内对钢材表面发挥抑制性作用。由于面漆直接暴露于环境中，故要求面漆应有很好的耐候性，对大气和湿气有高度的不渗透性，对于风化所引起的物理和化学分解应有最大可能的抵抗性，力求在恶劣环境中能够做到不粉化、不起泡、不龟裂，保持漆膜的致密性。
目前涂料品种繁多，性能和用途也不相同，在选择时应充分考虑以下几点要求：（1）应考虑涂料的使用环境与适用范围相一致。使用环境主要指室内或室外，周围湿度和温度，侵蚀物质的种类和浓度，构件是处于地上还是地下，是潮湿环境还是干燥环境，有无耐磨要求等。根据不同的使用环境，选择与其相适应的涂料。例如，对于酸性侵蚀物质，可采用耐酸性能较好的酚醛树脂漆；对于要求能耐碱性物质侵蚀的，则应采取环氧树脂漆。
（2）应考虑涂料的正确配套。一般油性底漆，都用油性面漆；溶剂型和化学反应型的底漆，也要与同类面漆配套使用。否则会由于底漆、面漆的溶剂类型不同产生面漆对底漆的破坏作用（俗称“咬底”）。例如，过氯乙烯漆中含有强溶剂，它不能与油性红丹底漆配套使用，否则会破坏底漆漆膜产生“咬底”现象。所以建议选择底漆、面漆时应尽量选用同一厂家生产的同一系列产品。在维修工程中，有时必须在油性漆漆膜上使用溶剂型面漆，此种情况就需要先涂一层耐溶剂性强而不产生“咬底”现象的过渡层，一般环氧脂类和醇酸类涂料都具有这种效用。
（3）应考虑基层、底漆、面漆之间的粘结力及底漆对基层是否有腐蚀作用。例如，防锈底漆中性能最好的红丹底漆，不宜涂刷在镀有锌膜的构件表面上，因其对镀锌面的粘结力不强，涂后易卷皮；此外，红丹底漆对硬铝有加快锈蚀作用，故其也不能涂于铝制构件上。
（4）要考虑施工条件的可能性。在维修工程中，一般宜选用干燥快、便于施工的冷固型涂料。
（5）应考虑经济效益。选漆时不是价格越高的就越好，在满足实际需要的前提下，应优先选择那些价格便宜、易于购买的品种。这样做既可以降低一次性的施工费用，又可以降低涂料重涂的费用，同时给将来对涂层的维修带来方便。
（6）选择涂料时应考虑在施工过程中涂料的稳定性、毒性及所需的温度条件。
（7）注意涂料的色彩与周围环境的协调性。早期人们不太重视钢结构所用面漆的颜色，大都采用灰色或铁红色。随着环境意识的增强，人们发现建筑物本身不仅造型要好，色彩搭配也要和谐，这样才能得到一种美的享受。