在间接式制冷系统中，被冷却物体（或空间）中的热量是通过中间介质传给制冷剂。这种中间介质在制冷工程中称为载冷剂（或冷媒）。
采用载冷剂的优点是使制冷装置的各种设备集中布置在一起，减小制冷机系统的管路容积和制冷剂的充注量。而且由于载冷剂的热容量大，使被冷却对象的温度容易保持恒定。其缺点是系统比较复杂，而且在被冷却物和制冷剂之间增加一温差环节。对载冷剂有下列要求：（1）在工作温度范围内始终应处于液体状态。沸点要高，凝固点要低，而且都应远离工作温度。
（2）载冷剂循环运行中能耗要低。换句话说，要求载冷剂比热要大，密度要小，粘度要低。
（3）载冷剂的工作要安全可靠。它在工作温度下，化学稳定性要好，对管道及设备不腐蚀。它应不燃烧、不爆炸，对人体无毒害。
（4）价格低廉，便于获得。