1884年8月23日的中法马江之战前，法国是向中国方面递交了宣战书的。但是，宣战书是何时递交？宣战书到底递交给何人？有关这两个问题一直争论不休，纷纭异歧。
有关说法大略有以下几种：
一、朔日（初一日即公历8月21日），法以将战告英、美兵舰。英领事飞函督署，而军中无闻也。法又递战书于张成，达之何如璋，何如璋秘而不发。初三日晨，法复照会，未刻开战，张始气阻，遣魏瀚赴法乞缓。行及中途而炮声陡发。适当午后二时，潮水渐退，法督船于首桅上升方式白旗，中五黑点；落后，又升方式红旗，而敌舰众炮齐鸣，向华船丛击矣。（池仲佑《海军实记·述战篇》）二、初一日，法人递战书于“扬武”管驾张成。张成达之何如璋，秘不发。初二日，各国领事商人均下船，众知必战，入请亟备。张佩纶斥之出，军火靳不发。嗣洋教习法人迈达告学生魏瀚明日开仗。魏瀚畏张佩纶暴不敢白。初三日早，见法船升火起椗，始驰告，而法已照会未刻开战，张佩纶怖，遣魏瀚向孤拔乞缓，以诘朝为请。比登敌舟，而炮声已发。（潘炳年《劾大臣玩寇疏》）三、七月初三日早晨七时，法国战书递至马江船政署，约定下午二时开战。船政何如璋接战书后，旋即宣告钦差大臣张佩纶、闽浙总督何瞡，谓我国军舰今日未备完妥，不能开战，须请其改至明日。……至中午始命船政工程长魏瀚往法舰回递战书，请其改期。竟不允。（采樵山人《中法马江战役之回忆》）四、初三发照会送省。何瞡接到法方照会后延至即将开战才电告马尾。信到炮发。（俞政《张佩纶是马江战败的罪魁祸首吗？》）五、七月初三午刻（中午十一点到下午一点）曾寄张佩纶电云：“顷接白领事照会，孤拔即于本日开战”。（《左宗棠奉旨查办“马江失事一案”奏折》）综合上述，关于法国开战照会送达时间，一曰初一日（21日），一曰初二日，一曰初三日晨，一曰初三日午刻。
关于战书送达何人，一曰张成，一曰何如璋。对于照会送达时间，一些同志考辨认为：初一日（八月二十一日），初二日，初三日晨，都是不可能的，只有初三日午刻才较符合实际。其理由如下：
其一，据亲历马江之战的法国海军上尉罗亚尔所著《孤拔舰队》一书记载：8月22日，舰队司令孤拔接到法国政府准许其开战的命令。到晚上8点，孤拔召集所有的舰长，将其作战计划通知各舰长。驻福州的法国副领事白藻泰也被请来，将政府的决定通知他。他迅速转回领事馆。到23日早晨，自回到舰队，告知孤拔，说他已将领事馆旗降下。提督的作战通知，将于早8点对各国领事发出，10点对（福建）总督发出。
孤拔在8月22日才接到法政府准其开火的命令，晚间才下达舰队作战计划，怎么会先于这个时间发出宣战照会呢？
其二，当时对峙于马尾的中法双方舰队，虽然法国舰队在力量上超过中方舰队，但相差也并非十分悬殊，况且法舰队孤军深入，如果提前较长时间向中方宣战，也难免战败之虞、法军出于突然袭击而取胜的目的，只能将开战照会送达时间越晚越好。
其三，在孤拔的计划中，定于23日10点将宣战书送达督署，这个时间离实际开战时间还有近4个小时。在这段时间里，中方舰队也会作好应战准备的，因此，这个“10点对总督发出”的说法，肯定也是被罗亚尔大大折扣了的。因为要煊耀法军胜利，必定要回避中方舰船在来不及准备的情况下仓促应战的事情，宣战时间说得早些为好。
其四，马江之战后，从清方档案中可以稽查到当时总督何瞡的电报，或曰：午刻（11点到下午1点）接法领事照会，言巴日要开战；或曰：初三午刻，法领事照称，本日开战；或曰：七月初三日午刻，臣瞡接法领事白藻泰照称本日开战；等等。
其五，按当时通讯条件，战书送达福州何瞡，何再电告数十里外的马尾何如璋及张佩纶，他们二人再会面磋商，下达应战命令，前后需要一、二个小时也可以了。法军绝不会提前那么多时间发出照会，当在12点以后，一点钟以前更合乎实情。
其六，当时马江落潮时间在下午1点30分左右，此时中方舰队正好以船尾向法军船首，便于法军攻击中方舰船薄弱的船尾部分。孤拔对于这一点也是精心谋算的，他也不会提前那么多时间，以便让中方舰队从容掉转与之对战。
至于宣战书送达何人的问题。当时何瞡任总督，驻福州；张佩纶任钦差大臣，何如璋任船政大臣，二人驻马尾；还有巡抚张兆栋，福州将军穆图善。在左宗棠奉旨查办中指出：“法人战书，应递总督；即不递总督……亦当照会张佩纶，不当照会何如璋也”，这是合于外交途径的。按着孤拨的计划，也是“10点对总督发出”。无论从哪方面说，宣战书都不会直接递给一个旗舰管带张成，因为一份法国政府的宣战书怎么能对等于一个小小舰长呢？另外，也不会送给船政大臣何如璋，因为他不过是一个福州船政大臣，辖管一个造船厂，孤拔不会连这一点都不了解。况且，如上所述，何瞡也承认“午刻接电”。
总之，关于马江之战法国宣战书下达时间及送达何人问题，虽有一些史料佐证，但尚有不少推理因素在内。因而仍有进一步解开“疑云”之必要。