秦始皇死了，宦官赵高见机会已到，就假传圣旨，害死太子扶苏和将军蒙恬，扶立胡亥当皇帝，号称秦二世。而他自己也当上了丞相，大权都被他一个人掌握了，秦二世什么都得听他的。可他的野心大着呢，自己要当皇帝。他想：慢慢来，我得先试试，看看有什么人不服我，把他们除掉，我当皇帝就方便了。他想了半天，终于想出个鬼主意。
这天，他牵着一头鹿上朝，一本正经地说：“敬献一匹千里马给皇帝。”秦二世到底是个小孩子，惊讶地说：“丞相，这是鹿呀，你怎么说是马呢？”赵高眼珠子一转，回过身来面对着台阶下的文武官员，大声地说：“我说这是马，皇帝说是鹿，你们大家看看仔细，每个人都得说，这到底是马还是鹿？”
有的大臣讨好赵高，连声附和说：“丞相说得对，这是马，一匹好马呀！”有的大臣害怕赵高，支支吾吾地说：“哎呀，眼睛不好，是马还是鹿，我也分不清呀！”有几位正直的大臣也毫不含糊：“这是鹿，不是马！丞相这样戏弄皇帝，是有罪的！”赵高把大臣们说的话，都牢牢记住了，然后大声说：“老夫头痛了，散朝！”
赵高想：哼，还有人敢和我作对，要让你们尝尝我的厉害！没多久，几个说实话的大臣遭殃了，这条罪名、那条罪名加到头上，有的被杀了，有的被关进监牢。从此，朝中的大臣就更害怕赵高了。赵高的权势也越来越大了。
赵高，中国秦代宦官，权臣。原为赵国宗族远支。其母在秦国服刑，故兄弟数人皆生隐宫。赵高为内官厮役，因通晓法律，被秦王政提拔为中车府令。后因犯罪，被蒙毅依法判以死罪。秦王惜其才干，下令赦免。