我国战国时期，秦国依仗自己力量强大，经常侵略、欺凌别的国家。
燕国太子丹，曾被秦王嬴政（就是后来的秦始皇）扣留，受到过污辱。他满怀悲愤地逃回燕国后，立志要报仇雪恨。正好有个叫荆轲的壮士，愿意帮太子丹去刺杀秦王。
他们想了个计策，假装让荆轲向秦王献上燕国一个地区的地图，然后从这地图里抽出匕首，杀死秦王。
太子丹为荆轲准备了一把沾上毒药的匕首，给他一份地图，送他上路了。
秦王一听说荆轲要来献地图，立即答应接见他。
荆轲去见秦王之前，小心地把匕首卷在地图中。进入戒备森严的秦宫，荆轲面不改色，昂首阔步地登上大殿。他走上前去，把地图展开给秦王看。地图全展开了，匕首也露了出来。荆轲一手操起匕首，一手抓住秦王的衣袖，猛地刺了过去。秦王大吃一惊，猛地一挣，把衣袖扯断，总算避过了匕首。他马上窜到柱子后面，绕着柱子逃跑。荆轲猛追上去，因为有柱子挡着，没能刺到秦王。臣子们惊慌失措，不知怎么办才好。按秦国规矩，臣子上朝不准带武器，侍卫们排在殿下，没有命令不准上殿。秦王的佩剑又太长，一时拔不出。有人喊道：“大王，把剑背在背上！”秦王把剑背起，反手抽出宝剑，砍伤荆轲的大腿。荆轲把匕首掷向秦王，没有击中。秦王连刺8剑，荆轲就壮烈牺牲了。
荆轲，生年不详，卒于公元前227年，战国末期卫国人，喜好读书击剑，为人慷慨侠义。后游历到燕国，被称为“荆卿”（或荆叔），随之由燕国智勇深沉的“节侠”田光推荐给太子丹，拜为上卿。秦国灭赵后，兵锋直指燕国南界，太子丹震惧，与田光密谋，决定派荆轲入秦行刺秦王。