周亚夫是绛侯周勃的儿子，以善于用兵、治军严整而闻名。他作为绛侯的继承人而被封为条侯。
公元前158年，匈奴结集了重兵，大规模地进犯汉朝北部边境。汉文帝任命宗正（官名）刘札为将军，驻军灞上；任命祝兹侯徐厉为将军，驻军棘门；命令河内郡守周亚夫为将军，驻军细柳，命令他们分别守卫京城长安附近三个战略据点，防备匈奴进攻。
文帝为了鼓舞士气亲自去慰劳军队，来到灞上和棘门军营的时候，劳军的车驾都是长驱直入，毫无阻拦，将军以下的军官都骑着马迎进送出。但文帝来到细柳军营，情况就大不一样：军官和士兵都披着铠甲，手里拿着擦得雪亮的刀枪，张开了弓搭上箭，真是戒备森严。
文帝的先行官吏来到营门，门卫不让他们进去。于是，文帝派使者拿了符节凭证进营去向将军周亚夫传诏令。这时，周亚夫才下令打开营门，放车驾进来。进去以后，守卫营门的军官不许车马在军营内奔跑。文帝只好吩咐放松马的缰绳，慢慢地走着。
文帝来到中军营帐，只见将军周亚夫全副戎装，手执兵器，威风凛凛地站在那里。他见了文帝，只拱手表示欢迎，以军礼朝见皇上。文帝大为震动，在车上严肃地进行答礼。
过了一个多月，这三路大军都撤除了，文帝就任命周亚夫为中尉，负责京城的治安。后来人们就把纪律严明的军营称为“细柳营”。
汉文帝很赏识周亚夫，临终的时候，嘱咐太子刘启说：“假如国家遇到紧急事故，周亚夫确实能担当统率军队的重任。”文帝去世，刘启继位，称为景帝。景帝任命周亚夫为车骑将军。
公元前154年，吴、楚等七个诸侯国联兵发动叛乱，景帝派遣周亚夫率军东进平叛。行前，周亚夫向景帝请求：“楚军剽悍轻捷，难于和他们正面争锋。我们可以暂时把梁国舍弃给吴国，然后断绝敌军粮道，方可制服它。”
周亚夫将部队集结在荥阳。当时吴军正在攻打梁国，梁国非常危急，请周亚夫派兵救援。但周亚夫却领兵向东北进发，在昌邑深沟高垒，修筑起坚固的防御阵地，准备坚守。
梁国天天派使者去请求发兵，周亚夫按照既定的策略，没有同意。梁王为此上书景帝，景帝派使者去给周亚夫下达命令，要他率兵救梁。周亚夫没有听从这样的瞎指挥，仍然坚守营垒不肯发兵。与此同时，周亚夫派弓高侯韩颓当率领轻装骑兵去断绝吴、楚军队的粮道。吴军缺乏粮食，士兵饥饿，多次挑战，周亚夫始终不予理睬。后来，吴军把部队调到汉军的东南角，周亚夫却在营垒的西北角加强戒备。不久吴的精锐部队果然扑到西北角发起猛攻，可是无论如何也打不进去。吴军因为饥饿，不得已引军撤退。周亚夫于是立即派精锐部队追击，将吴军打得大败。
吴王濞丢弃自己的军队，只得带着几千名将士逃到长江以南的丹徒县进行防守。周亚夫在乘胜追击中，全部俘虏了吴国的将士，并悬赏黄金千斤捉拿吴王。一个多月后，越地的人杀了吴王，割下他的头前来报告请赏。
由于周亚夫的善于用兵，治军严谨，前后只三个月，就平定了吴、楚七国的叛乱，从而维护了西汉王朝的统一。
周亚夫（？—前143年），汉朝军事家。汉初大将周勃的儿子，继承周勃的爵位，被汉文帝封为条侯，以治军严谨著称。在七国之乱中，他统帅汉军，三个月平定了叛军。七国之乱平定后，周亚夫继续担任太尉，后又被任命为丞相。周亚夫生性耿直，因太子废立和皇后兄王信封侯问题上同景帝意见不一致，加上梁王在窦太后面前不断的攻击，逐渐失宠。后儿子为周亚夫准备后事，购买了一些盔甲，被告发，并牵连到周亚夫。周亚夫看到无法摆脱冤狱，绝食5天后吐血而死。